La Divine Comédie (trad. Artaud de Montor)/Chant VIII
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CHANT HUITIÈME
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e dis, pour suivre mon récit, qu’avant d’arriver au
pied de la tour, nos yeux avaient aperçu deux flammes
qu’on avait placées sur ses créneaux : une autre tour
plus éloignée avait répondu par un semblable signal
que nous n’avions pu discerner qu’avec peine. Je me
tournai vers mon maître, cette mer immense de
tout savoir, et je lui dis : « Que signifie ce signal ?
qui a été chargé de le faire ? à quoi répond cet autre feu ? » Mon guide me
parla ainsi : « À travers ces eaux fangeuses, si le brouillard du gouffre
éternel ne t’empêche pas de distinguer les objets, tu dois apercevoir ce qu’on attend ici. » Un arc ne lance pas la flèche dans l’air aussi promptement
que s’avançait une petite barque montée d’un seul nocher qui criait :
« Tu es donc arrivée, âme félone ? — Phlégias, Phlégias, cette fois tu
cries en vain, lui dit mon guide, tu ne nous verras auprès de toi que le
temps nécessaire pour traverser l’onde impure. » Semblable à celui qui.
voyant qu’il a été cruellement trompé, se plaint amèrement, Phlégias gémit
d’être forcé à contenir sa colère. Mon guide entra dans l’antique barque, et
m’y fit descendre ; mais elle ne parut chargée que quand j’y fus entré avec
lui, et elle sillonna l’onde plus profondément, lorsqu’elle m’eut reçu moi, et
mon guide. Nous parcourions ainsi le marais de la mort, quand il se présenta
devant nous une ombre couverte de fange, qui me dit : « Qui es-tu,
toi qui viens ici avant l’heure ? » Je répondis : « Je passe, et je ne dois pas
rester avec toi : mais toi qui es ainsi défiguré, qui es-tu toi-même ? »
L’ombre reprit : « Tu vois bien que je suis un de ceux qui habitent l’empire
des larmes. » Je continuai ainsi : « Ah ! esprit maudit de Dieu, séjourne
éternellement au milieu des plaintes et des gémissements ! Je te connais,
quoique tu sois tout sali de fange. » L’ombre alors saisit l’esquif de ses
deux mains ; mais mon maître, qui s’en aperçut, la repoussa, en lui criant :
« Fuis loin d’ici avec ces autres chiens. » En même temps il me serra dans
ses bras, me baisa le visage, et me dit : « Ô noble mortel, qui éprouves une
sainte colère, bénie soit la femme qui t’a enfanté ! Cette ombre fut, dans
le monde, livrée à un fol orgueil ; aucune vertu n’a orné sa mémoire. Tu
vois comme son âme est furieuse. Que de grands rois seront un jour
engloutis dans ce cloaque, comme de vils pourceaux, ne laissant après eux
que d’horribles mépris ! — Ô mon maître, dis-je alors, que je voudrais,
avant de sortir de cette barque, voir ce coupable plongé dans ce vil
bouillon ! » Virgile me répondit : « Tu seras satisfait avant d’avoir touché
le rivage. » Je vis bientôt les autres âmes impures poursuivre cette ombre.
J’en loue et j’en remercie encore le ciel. Toutes criaient : « À Philippe
Argenti. » Et ce Florentin superbe, ne pouvant se venger, se déchirait
de ses propres dents. Nous le laissâmes en butte à ses outrages : le dégoût
m’empêche de prolonger ce récit. J’entendis alors de nouveaux gémissements,
et je prêtai une oreille attentive. Mon maître me parla ainsi : « Mon
fils, nous approchons de la ville qui s’appelle Dité. C’est le séjour le plus
peuplé ; c’est là que tu verras des ombres qui ont commis de plus grands
crimes. — En effet, répondis-je, j’aperçois déjà ses mosquées ; elles sont
enflammées, comme si le feu les dévorait. — Oui, reprit-il, c’est le feu éternel, dont elles sont pénétrées, qui leur donne la couleur rougeâtre que
tu remarques dans cette partie plus basse de l’Enfer. »
Nous approchâmes des hauts retranchements qui entourent cette terre de désolation dont les murs paraissaient de fer. Ce ne fut qu’après quelques détours que nous atteignîmes un point où le nocher nous cria d’une voix forte : « Sortez, voilà l’entrée. » Auprès des portes, plus de mille de ces rebelles, tombés en pluie, du ciel, disaient avec fureur : « Mais quel est donc celui qui, sans la mort, s’avance dans son empire ? » Mon guide les prévint, par un signe, qu’il voulait leur parler secrètement. Leur fureur effroyable se calma, et ils répondirent : « Toi, viens ici sans lui, et qu’il se retire, cet autre qui a été assez audacieux pour entrer dans ce royaume ! qu’il s’en retourne seul à travers les sentiers pénibles de ces régions ténébreuses ; qu’il essaye de retrouver la route, s’il le peut ! Tu resteras parmi nous, toi qui as eu l’imprudence de le guider dans ces contrées obscures. » Juge, ô lecteur ! si je ne dus pas perdre tout courage, en entendant ces paroles cruelles ! Je craignis de ne pouvoir jamais retourner sur la terre. Je dis alors : « Ô mon guide chéri, qui m’as rassuré tant de fois, toi qui m’as arraché au plus imminent danger, ne m’abandonne pas ; et s’il m’est défendu d’avancer encore, recherche rapidement avec moi les traces de nos pas.
« Ne crains, rien, me répondit-il, un être surnaturel nous a permis solennellement de parcourir ces enceintes. Aucune puissance n’a le droit de nous interdire le passage. Attends-moi ici, reprends courage, conçois une vive espérance. Je ne t’abandonnerai pas dans ce monde de larmes. »
À ces mots, ce généreux père me quitte en me laissant en proie au oui et au non qui se débattent dans ma tête. Je ne pus entendre ce que mon guide dit aux rebelles. Il resta peu de temps auprès d’eux ; bientôt nos ennemis rentrèrent dans leurs retranchements avec la plus grande vitesse, et refermèrent violemment les portes sur mon maître, qui revint à moi en marchant à pas lents ; il baissait à terre ses yeux qui n’annonçaient plus l’espérance, et, en soupirant, il disait : « Qui m’a donc refusé l’entrée de la vallée des douleurs ! Et toi, continua-t-il, rappelle ton courage ; que mon indignation n’abatte pas ton assurance ! je vaincrai leur présomption, quelle que soit la résistance qu’ils préparent : cette insolence n’est pas nouvelle. Ils ont déjà tenté un effort non moins outrageant, à cette porte où tu as lu l’inscription de mort, et qui, encore aujourd’hui, présente ses gonds fracassés. Mais déjà s’avance seul et sans guide, à travers les cercles, celui qui doit punir l’audace de ces démons, et nous ouvrir les portes de cet empire. »