La gueuse parfumée/Le canot des six capitaines/02
II
l’entre-pont mystérieux
… Dans le mystérieux entre-pont où six capitaines, dont un colonel, se réjouissaient autour d’une soupe de poisson.
— J’ai faim ! dit le peintre en manière de salut.
— Un naufragé… c’est un naufragé ! qu’on recommence la bouillabaisse.
— Faites-la double, insinua le romancier, qui s’insinuait lui-même par le trou d’homme resté ouvert.
— Et n’y épargnez pas les oursins, il en pousse autour de votre navire ! ajouta le musicien en montrant ses doigts tout hérissés de petites pointes comme une pelotte l’est d’aiguilles.
Le mot de navire flatta, paraît-il, l’amour-propre des habitants du Bigorneau, car Lancelevée, Saint-Aygous, Escragnol et Varangod en rougirent visiblement de plaisir. Mais celui d’oursin, prononcé à propos de bouillabaisse, réveilla dans le cœur des capitaines Barbe et Arluc leur vieille querelle endormie.
L’art de la bouillabaisse, comme tous les arts, a ses romantiques et ses classiques. Arluc, homme d’ordre et d’autorité, qui pour un rien en appelait au sabre, et qui, jardinant, grommelait : « Mon eucalyptus va trop loin, je lui supprimerai une feuille », du même ton que s’il eût commandé l’état de siège et qu’il se fût agi d’un journal, Arluc tenait furieusement pour la bouillabaisse des anciens jours, la bouillabaisse aux six poissons, la bouillabaisse sans hérésie, celle que les premiers Antibois inventèrent jadis dans une calanque, après la pêche, entre trois pierres, sur un feu clair de brindilles de pin.
Barbe, au contraire (on le soupçonnait d’être républicain), sacrifiait volontiers, en fait de bouillabaisse, à l’esprit de désordre et de nouveauté. Il trouvait que quelques oursins ajoutés ne font qu’agrémenter son parfum, et ne se gênait pas de le dire.
— Des oursins dans la bouillabaisse ? c’est bon cela pour des Parisiens.
— Parisien qui ne les aime pas !
— Capitaine Barbe !
— Capitaine Arluc !
Et déjà les favoris se hérissaient ; mais Lancelevée coupa court à l’incident :
— Ne nous disputons pas à propos d’oursins, capitaines ; d’ailleurs ce n’est pas à des oursins que monsieur s’est piqué les doigts, c’est à des cactus, des aloès et des figues de Barbarie.
Cette judicieuse remarque eut l’art d’apaiser les deux capitaines ; d’autre part, elle dérouta fort nos trois naufragés.
Voyant autour d’eux des sabords et des hublots, des câbles roulés dans les coins, un tronçon de mât qui traversait la salle, des parois exactement vernies, avec des rames, des cartes et des harpons accrochés ; respirant partout l’odeur du goudron ; admirant la tenue exactement nautique des hôtes du Bigorneau, ils s’étaient crus jusque-là dans l’entre-pont d’un navire que la Providence aurait placé, juste à point pour les recevoir, au-dessous de leur involontaire cabriole. Mais quel étrange navire qu’un navire où tout le monde est capitaine, et qui navigue ainsi au travers des figues de Barbarie, des aloès et des cactus !