La philosophie du bon sens/II/V
§. V.
La Prévention des Hiſtoriens, & la bonne Opinion que la plûpart ont de leur Patrie ou de certains Peuples, eſt un des principaux Obſtacles, qui nous empêchent d’appercevoir dans leurs Ecrits l’exacte Vérité des Faits qu’ils rapportent. Les mêmes Choſes ſont préſentées quelquesfois, par deux Auteurs d’un Mérite diſtingué, d’une Façon ſi différente, qu’on eſt étonné de voir l’Eloignement qu’il y a du Sentiment de l’un à celui de l’autre. Si nous n’étions pas obligés de nous ſoumettre dès que l’Ecriture a parlé, je vous prie de juger, Madame, de ce que nous penſerions de cet Endroit de la Bible, où il eſt dit que les Iſraélites, mourans de Soif dans le Defert, Moïſe fit ſortir de l’Eau d’un Rocher qu’il frappa avec une Verge. Voici comment Tacite raconte ce Fait. Rien ne les incommoda tant que là Soif, dont ils étoient à demi-morts, & couchés par Terre, lorſque tout-à-coup une Troupe d’Anes ſauvages, qui revenoient de la Pâture, s’allérent enfoncer dans le Creux d’une Forêt[1] ; ce que Moïſe aïant apperçu, il les ſuivit, croïant que la Verdure du Lieu ne ſeroit pas ſans quelque Fontaine, & trouva de l’Eau en abondance[2].
Comme l’Eſprit ſaiſit toujours le Vrai-ſemblable, & ſe porte de lui-même au Naturel, ſi Moïſe n’étoit qu’un Simple Hiſtorien, tous les Suffrages ſeroient en faveur de Tacite. Mais, aucun des Juifs ne changeroit de Sentiment : ils tiendroient opiniatrément pour leurs Hiſtoriens ; & leur Vanité ſeroit plus flattée que leurs Peres ſe fuſſent deſaltérez dans le Defert par le Secours de la Divinité, que par un Moïen ſimplement produit par le Cours ordinaire des Choſes.
Il en eſt de toutes les autres Nations ainſi que de la Juive : & elles adoptent volontiers tous les Evénemens qui peuvent ſervir à les illuſtrer. Un Hiſtorien, qui veut plaire, & avoir des Lecteurs, eſt obligé de s’accommoder à un Uſage auſſi pernicieux. Quinte-Curce ne fait pas difficulté de dire, qu’il écrit beaucoup de Choſes qu’il ne croit pas : Equidem plura tranſcribo quàm credo ; nam nec adfirmare ſuſtineo de quibus dubito, nec ſubducere que accepi. La Précaution, que prend Quinte-Curce, de dire, qu’en rapportant des Choſes qu’il ne croit pas, il n’ajoutera pas des Raiſons pour les prouver, ne l’a point garanti des Reproches qu’on lui a faits, d’avoir trop donné dans des Idées outrées, & de raconter bien des Faits, plutôt en Poëte & en Déclamateur, qu’en Hiſtorien[3].
Les Auteurs Grecs, & ſur-tout Hérodote, ont été taxés très ſouvent d’avoir favoriſé leur Patrie, dans toutes les Occaſions. On a fait le même Reproche aux Latins. Et nous voïons, de nos Jours, les Excès où ſont tombez bien des Ecrivains, en parlant de leur Nation. Un Hiſtorien, qui ne paſſe, ni pour éxact, ni pour ſincere, n’a pû s’empêcher de ſe récrier ſur les Impertinences des Auteurs qui ont écrit les Louanges plutôt que la Vie-de Charles-Quint[4]. Non contens d’avoir rapporté pluſieurs Prodiges, ils ont aſſuré, que le Soleil s’arrêta dans ſa Courſe, pour donner aux Impériaux le Tems de défaire entiérement le Duc de Saxe & l’Armée Proteſtante, l’An 1547 : & Sandoval, Hiſtoriographe de Philippe III, Evêque de Pampelune, après avoir certifié ce Fait, ajoute, que le Soleil fut vû ce Jour-là, pendant la Bataille, de Couleur de Sang, en Eſpagne, en France, en Italie, & en Allemagne. Il parle de ce dernier Prodige comme Témoin oculaire : & le bas Peuple eſt encore perſuadé aujourd’hui de la Vérité de ce Fait dans toute l’Eſpagne.
Voïez, Madame, ce qu’il faut pour autoriſer éternellement l’Opinion du Renouvellement d’un Prodige, que Dieu opéra autre-fois pour ſon Peuple ! De pareils Menſonges ſont contraires à la Religion : & un Eſprit foible peut ſe figurer, que, puisqu’on a crû, & qu’on croit encore, dans une Partie de l’Europe, que le Soleil s’étoit arrêté pour Charles-Quint, on a pû croire autrefois en Aſie, qu’il avoit retardé ſon Cours pour Joſué. L’Autorité de l’Ecrivain, qui certifie le Miracle arrivé dans ces derniers Tems, influe encore ſur le Paralelle. C’eſt un Evêque, une Perſonne diſtinguée, un Juge de la Religion établi par Dieu même.
- ↑ Cet Endroit eſt flatté, & déguiſé. Il y a dans l’Original, in Rupem Nemore opacem ; c’eſt-à-dire, vers un Rocher couvert de Bois : ce qui revient parfaitement au Rocher dont Moïſe fit ſortir de l’Eau.
- ↑ Sed nihil Aquè quàm Inopia Aque fatigabat, Jamque haud procul Exitio totis Campis procubuerant, cum Grex Aſinorum agreſtium e Paſtu in Rupem Nemore opacam conceſſit. Secutus Moſes, Conjecturâ herbidi Soli, largas Aquarum Venas appulit. Tacitus, Hiſtoriæ Libr. V. Je ne comprens point comment ce Morceau s’eſt confervé juſqu’à nous, & que les Moines ne l’aïent pas fait diſparoître dans les Tems d’Ignorance, comme tant d’autres Manuſcrits, qu’ils ont ſupprimez, ou chatrer.
- ↑ Q. Curtio … non deſuere qui objicerent quæſiti interdum Medicamenta Candofis, & Numerorum uſum paulo intemperantiorem. Famiam. Strada, Prolus. III Libri II, pag.265.
- ↑ Le Pere Maimbourg, dans ſon Hiſtoire du Luthéranisme, Tom. II, pag. 164.