La philosophie du bon sens/IV/X

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§. X.

de l’Essence de la Matiere.


Nous ſaurons, dit Des-Cartes, que la Nature de la Matiere, ou du Corps pris en général, ne conſiſte point en ce qu’il eſt une Choſe dure, ou péſante, ou colorée, ou qui touche nos Sens de quelque autre Façon : mais ſeulement en ce qu’il eſt une Subſtance étendue en Longueur, Largeur, & Profondeur[1].

Prenez garde, Madame, que, ſelon ce Philoſophe, par-tout où il y a de l’Etendue, il faut qu’il y ait de la Matiere. Ainſi, vous ne devez plus être ſurpriſe qu’il ſoutienne, qu’un Vaſe ne ſauroit reſter vuide de tout Corps, même par le Pouvoir de Dieu ; puiſque, d’un Bord à l’autre, il y auroit une Etendue, & que qui dit Etendue dit Matiere. Or, Dieu ne ſauroit changer l’Eſſence des Choſes : il ne ſauroit faire, qu’un Bâton n’ait deux Bouts, qu’un Triangle n’ait trois Angles. Ainſi, il ne ſauroit faire que l’Etendue ne fût pas Matiere, puiſque l’Etendue en eſt l’Eſſence, & la principale Qualité qui la conſtitue. Ainſi, Madame, ſelon Des-Cartes, par-tout où il y a de l’Etendue, il y a de la Matiere, & il ne ſauroit par conſéquent y avoir aucun Eſpace vuide de Corps.

Gassendi définit autrement l’Eſſence de la Matiere. Il la fait conſiſter dans la Solidité. Puiſque nous concevons, dit-il, que deux Parties ne demeurent étendues, ſans ſe pénétrer ſans ſe confondre en un ſeul & même Lieu, que parce qu’elles ſe réſiſtent l’une à l’autre ; & qu’elles ne ſe réſiſtent, que parce qu’elles ſont ſolides, dures, & maſſives ; je conclus, qu’on doit faire conſiſter l’Eſſence de la Matiere dans la Solidité. Or, Gaſſendi n’accorde cette Dureté & cette Solidité qu’aux Principes matériels qui compoſent les Corps que nous voïons, & qui nous paroiſſent plus ou moins durs, ſelon qu’il y a plus ou moins de petits Vuides interceptez entre les Atomes ou Parties ſolides dont ils ſont compoſez.

Vous voïez à prérent, Madame, qu’une Partie des Raiſons pour ou contre l’Exiſtence du Vuide prennent leur Source de la Définition de l’Eſſence de la Matiere. Car, ſi l’Extenſion eſt l’Eſſence des Corps matériels, il eſt certain qu’il ne peut point y avoir de Vuide, puiſque par-tout où il y aura de l’Etendue, il y aura de la Matiere. Que ſi, au contraire, l’Impénétrabilité & la Dureté, que ſuppoſe Gaſſendi, forment l’Eſſence des Corps, le Vuide devient très aiſé à concevoir.

  1. Des-Cartes, Principes de Philoſophie, II Part. pag, 73.