Le nouveau Paris/46
LES QUARANTE SOLS
’esprit des scélérats surpasse le sens ordinaire des
hommes, ainsi que l’esprit des voleurs avec de certaines
clefs se rit de la prudence de l’avarice. Les passions
s’expriment surtout par le son de la voix : on ne commande
point une inflexion du gosier. J’ai fait cette réflexion en
entendant les harangueurs du peuple : ils avaient des
voix rauques, dures ou criardes ; avant de les voir j’avais
deviné leur physionomie. C’était un spectacle risible de
voir des huissiers et des records transformés en orateurs.
Mais leur logique sanguinaire effaçait tellement le ridicule
de leur rôle, que l’on frémissait de leur brutale éloquence ;
car elle précédait la captivité et la mort. La méchanceté de
l’homme n’est pas tant dans les écarts de sa raison, que
dans la défaillance du sentiment qui doit lui servir de guide.
Où ces harangueurs avaient-ils puisé l’audace de parler en
public, eux qui ne savaient rien, eux qui, par leur tempérament
physique, n’étaient susceptibles d’aucune pudeur ?
Leur visage ne rougissait point de crainte ; ils n’avaient pas
celle de l’orateur romain. Chaque fois qu’ils montaient à
la tribune, ils vociféraient comme des hommes qui, ayant
rejeté l’inégalité des conditions, avaient admis l’égalité
des talents.
Chaque district eut donc ses harangueurs, qui étaient payés à 40 sols ainsi que les auditeurs. Ce fut là le chef-d’œuvre de la démagogie : Danton en fut l’inventeur ; et il sentit bien qu’en arrachant l’ouvrier à son atelier ou à sa boutique, il haussait subitement la main-d’œuvre, et qu’il exposait la classe aisée à se taire, à payer, ou à être égorgée. Cette invention qu’on traita de bizarre était le résultat d’une réflexion profondément malicieuse et perverse : elle faillit désorganiser tout ordre et toute police. Heureusement que les habitudes anciennes prévalurent.