Mémoires de Cora Pearl/14
XIV
COMMENT ON S’Y PREND POUR SE FAIRE SALUER. —
DANILOFF ET LE COLLIER DE PERLES.
D’aucuns ont le chapeau vissé sur la tête. À cette catégorie appartenait Pierre Daniloff. Beaucoup ont pensé qu’il portait perruque. Cela m’eût étonnée. J’inclinerais plutôt à croire qu’il était né coiffé. Donc Daniloff gardait toujours son chapeau rivé à son chef. Rien ne m’agaçait davantage. Je lui dis une fois très franchement ma façon de penser à cet égard. La scène se passait dans un restaurant. Daniloff entra, suivant son habitude, sans qu’il fût possible d’apprécier au juste la couleur de ses cheveux.
Je lui dis :
— Ôtez votre chapeau !
Ce n’était pas la première fois, du reste, que je lui faisais la même observation.
Il me répond :
— Je ne peux pas. Je m’enrhume dès que j’entre dans un cabinet de restaurant.
Une canne se trouvait à ma portée. Je la lui casse sur la tête.
Daniloff ne s’est jamais vanté de la chose, moi non plus. D’ailleurs il n’y avait là dedans pas plus d’héroïsme de ma part que de fantaisie de la sienne. Je ne cache pas pourtant que j’eus ensuite quelque regret. La canne était très jolie et portait sur sa pomme un chiffre pour lequel j’avais la plus sincère estime.
Pierre parut me garder assez longtemps rancune de la liberté que j’avais prise envers son chapeau et sa tête. Quinze jours plus tard, on était encore au même restaurant. J’avais un collier de perles. Un monsieur qui aimait répéter les calembours tout faits, s’extasiait sur la beauté de mes perles, en redisant sur mon nom, un jeu de mots plus ou moins galants. Que voulez-vous ? Un financier peut bien faire un emprunt.
Il parut que le compliment n’était pas du goût de Daniloff. Il détache de mon cou le collier, le pèse dans sa main, avec une moue dédaigneuse.
— Vous prenez ça pour des perles ? me dit-il.
— Pourquoi pas ?
— C’est tout ce qu’il y a de plus faux.
Je jette par terre, à la volée, le collier qui se brise.
— Ramassez les perles, mon cher. Pour vous prouver qu’elles sont vraies, je vous en laisse une pour votre cravate.
Médusé, Daniloff ne bougea pas.
La noble assistance (on était à la Maison Dorée) ramasse aussitôt les perles. Il en manquait !!…