ment la révolution s’est préparée. Mais l’attention des principaux auteurs et historiens que l’on doit consulter n’était nullement éveillée sur une classe tout-à-fait négligée de leur temps, et en ceci consiste une grande difficulté pour arriver à fixer l’époque de l’extinction absolue de l’esclavage. Même dans un seul pays, dans une seule des grandes divisions politiques de l’Europe, quelquefois, ce qui a agi d’un côté n’a pas agi de l’autre, et ainsi il faut presque descendre à une étude particulière des faits pour chaque localité.
Pour pouvoir bien exposer les causes qui ont contribué à l’abolition de l’esclavage, je dois nécessairement chercher comment cet esclavage s’est établi chez les premiers peuples, et examiner rapidement sa constitution dans l’antiquité grecqué et romains dont les institutions ont été la première base de notre société européenne. De là, en suivant lente : ment l’histoire et tâchant dé présenter seulement des faits positifs et certains, je montrerai les modifications progressives qu’a subies la constitution de l’esclavage, proprement dit, jusqu’à l’époque où il s’est éteint dans les diverses parties de l’Europe occidentale. Souvent, je serai obligé de redire ce qui aura été déjà dit par d’autres avant moi. Mais une marche plus rapide ne me semblerait pas rationnelle, et représenterait mal le mouvement qui s’est opéré dans les idées.
