Il avoua que le 13 janvier 1844, vers minuit, la Grande-Duchesse avait mis au monde un enfant mâle. Dès qu’il fut sorti du sein de sa mère, Agraféna lui lia le nombril ; mais la Gourguin, violemment, l’arracha des mains de la servante ; et déjà elle lui enfonçait le crâne, lorsque Boubnoff intervint : et l’enfant a toujours porté, depuis, la marque des doigts de Sacha Gourguin.
On l’emmaillota dans une pelisse ; le médecin le cacha sous son manteau et se glissa sans bruit hors de la chambre.
Il passa par une poterne aboutissant au fossé du château, et traversa le parc couvert de neige. Un traîneau l’attendait, conduit par un moujik, qui était le galant de la servante Agraféna.
Il faisait un froid excessif ; Le cheval courait et l’enfant vagissait. Sur les trois heures du matin, Boubnoff s’arrêta au petit village de Kourovo, chez la femme d’un nommé Juriev, que le moujik avait prévenue dans la journée. Cette femme fit boire l’enfant, le nettoya, car il était couvert de sang, et le mit à coucher avec elle, sur le poêle. Boubnoff paya un mois d’avance, mais la Juriev ne garda l’enfant que sept à huit jours, parce que le médecin refusa de lui nommer le père et la mère et de lui indiquer un lieu où elle pût donner des nouvelles de son nourrisson.
Cette singularité se répandit dans tout le district, et fit une telle impression qu’aucune nourrice ne voulut se charger de l’enfant. Boubnoff se détermina donc à le confier à son beau-frère, un Flamand de Bruges, du nom de Van Oost, qui avait, à Saint-Pétresbourg, un commerce de lingerie. Cet homme le prit volontiers, parce qu’on lui consigna d’abord deux mille roubles, à valoir pour les premiers frais, et force promesses dans l’avenir. Il nomma l’enfant Floris, qui est un ancien nom des Flandres, et le donna pour son neveu.
Van Oost, ayant perdu sa femme et amassé en Russie une petite fortune, retourna dans son pays natal, emmenant le fils de Maria-Pia. Boubnoff eut soin, de temps à autre, de lui faire passer de l’argent, et s’enquérait de l’enfant, chaque année, ainsi qu’il le dit à la Grande-
