La présente édition est une réduction de l’édition critique en deux volumes dont la Société Les Belles-Lettres a fait l’impression. On l’a déchargée de l’apparat critique, et l’on s’est borné à une seule rédaction de chaque fable, celle qu’on a jugée être la meilleure. En général, la rédaction d’une fable ésopique varie d’un recueil à l’autre ; mais les variations ne portent guère que sur l’expression et ne sont pas assez caractéristiques pour intéresser le grand public. Il y a bien des exceptions sans doute ; et telle rédaction se distingue de telle autre non seulement par le style, mais encore par les personnages, les incidents, la moralité. Ainsi la fable Le Chêne et le Roseau se présente dans nos manuscrits sous huit formes, avec cinq titres : Le Chêne et le Roseau, Le Chêne et les Roseaux, Les Arbres et les Roseaux, Le Roseau et l’Olivier, Les Roseaux et les Cyprès. Malgré l’intérêt de telles variantes, j’ai dû restreindre mon choix à une seule rédaction, pour ne pas grossir démesurément le volume. Le lecteur que ces différences intéressent pourra les étudier dans l’édition critique. À ce propos, je dois lui signaler qu’il n’y a pas toujours correspondance entre les numéros des deux éditions. La raison en est que je n’ai pas toujours choisi, parmi les rédactions d’une même fable, celle qui est donnée la première dans l’édition cri-
