« Qui ne croirait, dit saint Augustin, à entendre ici Salluste ou Caton, que l’ancienne république romaine était un modèle accompli de vertus, sans mélange d’aucun vice ? Cependant ce n’était rien moins que cela : je n’en veux d’autre témoignage que Salluste lui-même dans sa Grande histoire. »
La contre-partie de cette pensée se trouve exprimée dans Horace :
Privatus illis census erat brevis
Commune magnum…
Carminum lib. II, ode xv.
Salluste, dans le discours de Lepidus, a imité les expressions dont il se sert ici. Non votis deorum auxilia parantur. Aulu-Gelle rapporte de Metellus le Numidique des paroles analogues : Quid ergo nos a diis immortalibus divinitus exspectemus, nisi malis rationibus finem faciamus ? His demum deos propitios esse æquum est, qui sibi adversarii non sunt. Dii immortales virtutem approbare, non adhibere debent. (Lib. I, c. v.) Les anciens pensaient, à l’exemple des Lacédémoniens, qu’il faut invoquer les dieux en mettant la main à l’œuvre, et que, selon le précepte d’Hésiode, il faut que le laboureur fasse sa prière la main sur la charrue. Les supplications des fainéants étaient, selon eux, désagréables au ciel et renvoyées à vide (voyez Plutarque, Vie de Paul-Émile). Ovide a dit :
............Sibi quisque profecto
Fit deus : ignavis precibus Fortuna repugnat.
Metamorphoseon, lib. VIII, v. 72,
Le ciel est inutile à qui ne s’aide pas.
Rotrou.
Aide-toi, le ciel t’aidera.
La Fontaine.
Dans la guerre civile de Marius, lors du soulèvement de Lepidus
