C. Claudius Marcellus et L. Cornélius Lentulus Crus étaient consuls l’an de Rome 705 (avant J.-C. 50-49), année à laquelle se rapporte la date de cette lettre, et tous deux ennemis de César : mais, selon de Brosses, il s’agit plus particulièrement de C. Marcellus ; M. Burnouf, au contraire, veut qu’il s’agisse de Lentulus, et il renvoie le lecteur aux Commentaires de César sur la guerre civile. Au surplus, ces deux consuls ne contribuèrent pas peu, par leur violence, à précipiter la guerre civile, et à donner une apparence de justice aux plaintes de l’agresseur.
« La manière dont Salluste s’exprime ici semble en dire là-dessus plus que nous n’en savons. » (De Brosses.) En effet, Plutarque, dans la Vie de César, se borne à rappeler que la préture de César n’apporta aucun trouble dans l’état ; mais, dans la Vie de Caton, il se contredit lui-même, en nous apprenant que César s’était ligué avec un tribun factieux, Metellus Nepos, qui voulut emporter par la violence une loi subversive de la liberté publique ; elle avait pour objet de rappeler à Rome Pompée avec son armée, pour opérer la réforme de l’État. Caton s’opposa, avec constance et au péril de sa vie, aux efforts de Metellus et de César, qui avaient aposté dans l’assemblée une troupe de gladiateurs et d’esclaves armés. Cette noble résistance rendit le courage au sénat, qui arma les consuls du pouvoir dictatorial. Suétone nous apprend que Metellus et César furent interdits tous deux des fonctions de leur charge. Metellus prit la fuite, et sortit de Rome. César y resta, se soumit au décret du sénat, renvoya ses licteurs, quitta la robe prétexte, et rentra dans la vie privée ; il se refusa même aux offres de la multitude, qui voulait employer la force pour le réintégrer dans ses fonctions. Cette modération désarma le sénat, et, à la sollicitation de Caton lui-même, on rendit à César et à Metellus l’exercice de leur magistrature.
Salluste parle bien sévèrement du troisième consulat de Pompée, lequel mérite des éloges sous plusieurs rapports : il porta une loi très-sévère sur la brigue, rétablit l’ordre dans Rome, et fit respecter
