verser la puissance tribunitienne fondée par leurs ancêtres, et pour s’arracher à eux-mêmes leurs droits avec la garantie des tribunaux : noblement payés, sans doute, lorsque, relégués dans les marais et dans les bois, voués à la honte et à la haine, ils verront les récompenses réservées à quelques favoris !
Pourquoi donc, entouré d’un nombreux cortège, marche-t-il avec tant d’assurance ? C’est que la prospérité voile merveilleusement le vice ; qu’elle vienne à chanceler, et, à la terreur qu’il inspirait, succédera un égal mépris. Il compte aussi, pour colorer son crime et son parricide, sur ces prétextes de concorde et de paix ; à l’entendre, Rome ne cessera d’être en guerre avec elle-même que quand les patriciens seront à jamais chassés de leur patrimoine, les citoyens dépouillés sans pitié, les lois et la justice, privilèges du peuple romain, dévolues à ses caprices.
VIII. Si c’est là ce que vous prenez pour la paix et pour la concorde, approuvez l’entier bouleversement de la république et sa destruction, souscrivez aux lois qu’on vous impose, acceptez le repos avec l’esclavage. Montrez à la postérité comment, pour prix du sang qu’il a versé, on peut imposer au peuple romain la servitude. Quant à moi, bien que par la dignité suprême où je suis parvenu j’aie satisfait à ce que je devais au nom de mes ancêtres, à ma considération et à ma sûreté personnelles, je n’ai point l’intention de profiter seul de ces avantages. J’ai toujours, à un tranquille esclavage, préféré la liberté avec ses périls. Si tel est aussi votre sentiment, montrez-vous, Romains, et, avec le secours des dieux, suivez M. Emilius, votre consul, votre chef ; allez sur ses pas reconquérir la liberté.
On peut supposer que ce discours produisit peu d’effet ; du moins ne fut-il suivi d’aucune tentative contre le dictateur. Bientôt se justifièrent les rumeurs qui avaient encouragé la témérité de Lepidus. Sylla résigna entre les mains du peuple romain le pouvoir dont il avait tant abusé, et alla mourir en
