paix au sein d’une voluptueuse retraite. Ici Salluste avait esquissé quelques traits du caractère de cet homme étonnant : témoin ce passage où notre historien est cité par Plutarque :
« Sylla ne, fut jamais modéré en ses concupiscences, ny par pauvreté lorsqu’il étoit jeune, ny par l’aage lorsqu’il feut devenu vieil : ainsi en faisant les ordonnances à ses citoyens touchant l’honnesteté des mariages, touchant la continence, luy cependant ne faisoit que vacquer à l’amour et commettre adultères, ainsy que l’escript Sallustius. »
Le calme qui avait suivi l’abdication de Sylla, en prouvant combien il lui eût été facile de conserver le pouvoir, avait porté le dernier coup à la liberté. Il était désormais reconnu que la république pouvait impunément être opprimée, et cette conviction détruisit le seul préjugé qui faisait encore les bons citoyens. Tout chef habile, à la tête d’une armée, dévouée, se crut appelé aux brillantes destinées de Sylla. Encore si une pareille ambition n’avait germé que dans les cœurs d’hommes incapables de s’élever au pouvoir par d’indignes manœuvres,
Et du petit nombre de ceux dont l’habileté et l’esprit élevé eussent dédaigné de pareils moyens.
Mais tel n’était pas Lepidus, qui, pour se faire des partisans, avait été chercher les débauchés du plus bas étage :
Jusqu’aux teneurs de mauvais lieux, aux cabaretiers, aux bouchers, il gagna par son or tous les gens qui ont avec la populace des rapports journaliers.
Sans doute, un pareil ennemi avait semblé trop méprisable au dictateur, et voilà ce qui explique l’impunité de Lepidus :
Car lui, qui bravait la domination de Sylla………
N’avait point éprouvé combien elle était redoutable.
Après la mort de Sylla, ce fut au bûcher même du dictateur que Lepidus alluma le feu de la guerre civile. Ses propositions incendiaires avaient pour but l’abrogation de toutes les lois
