La littérature grecque, et dans cette littérature, l’histoire, la politique, furent ses principales études. Dédaignant, il nous l’apprend lui-même[1], la chasse, l’agriculture et les autres exercices du corps, il ne s’occupa qu’a fortifier, par la lecture et la méditation, la trempe naturellement vigoureuse de son esprit. Il avait eu pour guide dans ses premières études et il conserva toujours pour conseil et pour ami[2] Atéius Pretextatus, rhéteur athénien, qui lui-même avait pris le surnom de philologue et qui tenait, à Rome, une école très-fréquentée.
Lorsqu’il fut en âge de briguer les charges publiques, Salluste parvint à la questure ; à quelle époque on ne le sait pas précisément. Si ce fut des sa vingt-septième année, âge fixé par les lois, ce dut être l’an 696, sous le consulat de Lucius Calpurnius Pison et de Cæsonius Gabinius, l’année même de l’exil de Cicéron et du tribunat de Clodius. C’était pour la république un temps de troubles et de malheurs. Le triumvirat de Pompée, César et Crassus avait paralysé la marche régulière du gouvernement et comme suspendu la constitution romaine. Aux scènes tumultueuses qui avaient amené l’exil du père de la patrie succédèrent les rixes non moins déplorables qui provoquèrent son rappel. Clodius et Milon, démagogues également violents dans des causes différentes, présidaient à ces luttes sanglantes. Ce fut dans ces circonstances que Salluste arriva au tribunat, l’an de Rome 701, plus heureux en ceci que Caton, qui, dans le même temps, sollicita, sans les obtenir, plusieurs dignités, contraste que Salluste ne manque pas de relever à son avantage : « Que l’on considère, dit-il, en quel temps j’ai été élevé aux premières places et quels hommes n’ont pu y parvenir. » Salluste épousa les haines et les af-
