Page:Œuvres de Bacon, II.djvu/410

SAGESSE DES ANCIENS.
Saturne, son fils, lui coupa les parties génitales avec une faux. Ce fils eut ensuite un grand nombre d’enfants, mais il les dévorait aussitôt après leur naissance. Enfin Jupiter fut le premier qui put échapper à sa voracité. Des qu’il fut devenu grand, il précipita Saturne dans le Tartare et prit possession du trône. De plus, il coupa aussi les parties génitales à son pere, avec la même faux qui avait servi à mutiler son aïeul, et les jeta dans la mer, ce qui donna naissance a Vénus. Quelque temps après, Jupiter, étant à peine affermi sur son trône, eut à essuyer deux guerres mémorables la première contre les Titans, qu’il vainquit par le secours du Soleil, le seul d’entre eux qui fût de son parti et qui se distingua dans cette guerre ; la seconde contre les Géants, qui furent aussi défaits et dispersés par les foudres et les armes de Jupiter. Enfin, quand il eut réduit ces derniers, il régna paisiblement.
Cette fable parait être une sorte d’énigme servant d’enveloppe à un système sur l’origine des choses peu différent de l’hypothese adoptée dans la suite par Démocrite, le premier qui ait osé affirmer l’éternité de la matière et nierl’éternité du monde, en quoi il a un peu plus approché que les autres de la vérité que le Verbe divin nous a révélée, car nous lisons dans l’Ecriture-Sainte qu'avant les ouvrages des six jours la matière était encore informe et confuse.
Voici quel est le sens de cette fable. Le Ciel est cette vaste concavité qui embrasse la totalité de la matière ; Saturne est cette matière même, qui a ôté à son pere toute faculté d’engendrer ; car la quantité totale de la matière est toujours la même et n’est susceptible ni d’augmentation ni de diminution. Les agitations et les mouvements irréguliers de la matière ne produisirent d’abord que des assemblages confus, incohérents et imparfaits, ce n’étaient en core pour ainsi dire que des ébauches du monde ; mais dans la suite des temps se forma un tout plus régulier et susceptible de se maintenir dans son premier état. Ainsi la première division des temps est désignée par le règne de Saturne, et lorsque le poète dit que ce dieu dévorait tous ses enfants, ces paroles indiquent les fréquentes dissolutions des premiers assemblages et leur courte durée ; la seconde est figurée par le règne de Jupiter, qui relégua ces composés si variables et ces formes si passagères dans le Tartare, lieu dont le nom signifie trouble, agitation. Ce lien paraît être tout l'espace compris entre la région intérieure des cieux et l’interieur de la terre, espace occupe par tout ce qui est variable, fragile, mortel et corruptible!; Durant cette première génération des choses, qui eut lieu pendant le règne de Saturne, Venus ne