une place conquise ; il n’exigeait point que la garde nationale, ce vieux soldat dont les tiques ont dévoré l’uniforme, et qui ne sait plus aller au pas, s’avançât à sa rencontre ; il n’avait pas besoin de l’artillerie de la localité pour bénir ceux qui voulaient de sa bénédiction. Mais vous, ce ne sont pas des tournées que vous faites ; ce sont des courses triomphales que vous fournissez. Or, il me semble que vous pouvez très bien triompher à vos frais, et qu’il n’est pas délicat de votre part de nous faire payer vos ovations.
En second lieu, à quoi serviraient maintenant vos tournées ? Vous ne pouvez alléguer qu’il vous faut, aventureux missionnaire, aller jusqu’aux extrémités connues du département, et sous le ciel brumeux du Morvand, convertir les infidèles : c’est une besogne faite depuis longtemps. Lors de votre dernière tournée, vous avez converti tout le monde et au-delà ; et s’il faut en croire l’Écho de la Nièvre, votre historiographe, à Lormes, où il n’y a que quinze cents personnes, vous en avez converti trois mille. Croyez-moi, faites comme le conquérant qui a achevé la guerre en une bataille, reposez-vous sur vos trophées. Tous ces gens, que vous croyez soupirant après votre présence, et que vous dérangez de leurs occupations, n’ont pas besoin de vos bénédictions pour vivre. Vous croyez qu’ils se tiennent là, prosternés et les mains jointes sur votre passage, pour vous faire honneur ? détrompez-vous ! ce serait un éléphant blanc ou une girafe qui arriverait dans leur petite ville, qu’ils accourraient, aussi nombreux et aussi empressés, à la rencontre de ces curieuses bêtes. S’ils viennent au devant de vous, c’est tout simplement pour voir comment est fait un évêque. L’Écho de la Nièvre peut conclure de là que le sentiment religieux se réveille en France ? Hélas ! non, il n’en est rien ; c’est tout simplement la curiosité qui ne s’y endort pas. Que sert-il que vous alliez, avec vos armes noircies, faire si loin la guerre aux gouvernantes qui ne sont pas trop décrépites, et aux saintes qui ont les mamelles trop amples ? Le
