Page:Œuvres de Vauvenargues (1857).djvu/223

169

SUR LES MŒURS DU SIÈCLE.

regard des sciences : comme elles sont encore fort impar- faites, si l'ou en croit les maitres, leur progrès ne peut nous surprendre; quoiqu'il n'y ait peut-étre plus d'hommes en Europe comme Descartes et Newton, cela xfempeche pas que l‘e¢iifice ne s’élève sur des fondements déjà posés. Mais qui peut ignorer que les sciences et la morale n'ont aucun rapport parmi nous? Et quant à la délicatesse et lt la poli- tesse que nous croyons porter si loin, j'ose dire que nous avons changé en artifices cette imitation de la belle nature qui en était l'objet. Nous abusons de même du raisonne- xment; en subtilisant sans justesse, nous nous écartons plus peut-etre de la vérité par le savoir, qu’on ne l'a jamais fait par Yignorance'. ‘ En un mot, je me borne à dire que la corruption des principes est cause de celle des mœurs. Pour juger de ce que j’avance, il sufîit de connaitre lesmaximes qui règnent auj 0urd’hui dans le grand monde, et qui, de la, se répandent j usque dans le pedple ,infectent également toutes les con- ditions; ces maximes qui, nous présentant toutes choses comme incertaines, nous laissent les maitres absolus de nos actions; ces maximes qui, anéantissant le mérite de la vertu, et n’admettant· parmi les hommes que des appa- rences, égalent le bien et le mal; ces maximes qui, avilis- Sant la gloire comme la plus insensée des vanites, justi- Iïent l'intéret et la bassesse, et une brutale indolence. Des Iarincipes si corrompus entraînent infailliblement la ruine des plus grands empires. Car, si l’0n y fait attention, qui peut rendre un peuple puissant, si ce n’cst l’amour de la gloire? Qui peut le rendre heureux et redoutable, sinon la vertu? L’esprit, l’intérèt, la finesse, n'ont jamais tenu lieu de ces nobles motifs. Quel peuple plus ingénieux et plus rafliné que les Grecs dans l’esclavage, et quel autre plus malheureux? Quel peuple plus raisonneur et, en un sens, plus éclairé que les Romains? et dans la décadence \ Rapprochez du Discours precedent, on la même idee est développée plus longuement. - G. l