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SUR QUELQUES CARACTÈRES.


devient inutile à la société, et, en meme temps, inutile à lui-méme ; car où prendra-t-il de quoi remplacer ce qu’il quitte ? qui lui donnera des choses plus estimables que celles qu’il dédaigne ? Pense- t-il s’élever au-dessus de la nature en la méprisant, et le malade, qui rit de la santé, en est-il plus sain ?]

23. — HORACE, ou L’ENTHOUSIASME.

Horace se couche au point du jour, et se lève quand le soleil est déjà sur son déclin; il aime les ombres et la solitude; les rideaux de sa chambre demeurent fermés jusqu’a ce que la nuit approche; il lit aux flambeaux pendant le jour, afin d’etre plus recueilli, et, la tète échauffée par sa lecture, il lui arrive. de quitter son livre, de monter sur sa cheminée sans dessein, et de s’y tenir, un pied en l’air. Il se parle à lui-meme, il s’interroge_et se répond; son âme ne peut durer sans passion, et, à défaut d’objets qui le touchent, son imagination en forge de faux, qu’elle embellit de ses qualités. On l’a vu autrefois, à. Rome, pendant les chaleurs de l’été, se promener toute la nuit sur les ruines, s’asseoir parmi les tombeaux, et interroger ces débris; là, se transportant tout à coup au temps des guerres civiles, il appelle Sylla et Marius, et marche l’épée à la main ; il rencontre alors un Anglais, que ses insomnies obligentà se promener à la méme heure; Horace, qui croit que cet homme peut avoir quelque grand dessein, lui dit quelque chose en passant, pour entrer en conversation ; mais l’Anglais répond dans sa langue, et passe sans s’arreter. Une autre fois, Horace étant au bal, trouve une femme masquée qui lui parle ; charme de quelque plaisanterie assez piquante qu’ elle lui fait, il se prévient aussitot pour elle ; il la trouve belle, naïve, et pleine d’esprit ; il en est ensorcelé jusqu’à ce qu’elle se démasque, et qu’il voie qu’elle n’a pas plus de beauté ni de jeunesse que d’esprit. C’est ainsi qu’Horace,

Horace ouvre la série des caractères actifs que nous avons annoncée. — Voir la 2e note de la page 29l. - G.