344 ESSAI qu'on fait bien de réprimer le vice, mais qu’il faut "avoir attention que le remède qu'on y apporte ne soit pas lui- méme un plus grand mal. « La vertu, dit-il, est aimable · «· par elle-meme; que sert d'employer la force pour la per- I « suader? Toute violence est odieuse, quelque juste qu'en •· soit le motif. ll faut faire sentir aux hommes l'erreur des «· plaisirs, les dommages de l’oisiveté , et l'utilité de la « vertu; mais, au lieu de contenir le mérite dans des homes « étroites, il faut l’animer par Pespérance de la gloire, et « ne point gêner son essor; car, pendant que la nature a « mis tant de diversité dans les esprits, dans les goûts, et « dans les talents; pendant que les moyens des hommes ` « sont divers, et leurs forces inégales, vouloir les renfermer « tous dans la meme voie, et les ranger à la meme règle, tt ce n’est ni savoir gouverner, ni se proportionner aux be- « soins et aux intérets dela. république'. Tous les citoyens tt ne peuvent etre sages, et ceux meme qui sont nés ver- « tueux ne peuvent avoir toutes les vertus; est-il juste de « demander le courage à qui montre de l’équité; ou un « esprit exempt de passion, à qui montre des talents su- « blimes? N’est—on pas trop heureux que les vertus se par- « tagent et se balancent parmi les hommes, et faut-il pré- « tendre qu’un seul les réunisse? Ce n’est pas etre aussi «· bon qu'on le pense, de vouloir que tous les hommes soient `« bons au méme degré; ce n’est pas etre sage, de vouloir « réprimer toutes les folies, et ce n’est pas etre humain, de « rendre les vertus trop difficiles, ou de les établir par la « force. On hait les tyrans qui exigent un culte extérieur «· pour leurs personnes, ou quelque soumission pour leurs ·· faiblesses; mais sont·ils moins tyrans, ceuxqui veulent «· tenir toutes les passions en captivité, qui contraignent ·· tous les plaisirs et tous les goûts; qui, non contents d'0p- « primer le dehors des hommes, veulent encore opprimer
- Var. : ~ Voyez la diversité que la nature a misc entre les hommes: est-il
· juste d‘assu]ettir K la meme règle tant de différents caractères? Peut-on • obliger tous les hommes a marcher dans la même voie? ~
