pour la pauvre Marie ?… Voici une belle femme qui pleure et qui se lamente.
— C’est sainte Marie-Madeleine qui se repent de ses péchés, mon enfant, dit le père Eustache.
— Cela ne saurait convenir à notre Marie, dit Édouard, car elle ne commet point de fautes, et ne se fâche jamais contre nous que lorsque nous faisons mal.
— En ce cas, dit le moine, je vais vous montrer une Marie qui la protégera, ainsi que vous et tous les enfants sages. Voyez comme on la représente belle, avec sa robe parsemée d’étoiles d’or. »
L’enfant resta en extase devant le portrait de la Vierge, que le sous-prieur lui montrait sur un autre feuillet.
« Celui-ci, dit-il, ressemble véritablement à notre douce Marie, et je crois que je vous laisserai emporter le livre noir, qui ne contient pas d’aussi belles images, et que je garderai celui-ci à la place ; mais, mon révérend père, il faut que vous promettiez de rapporter ce livre, car, en y réfléchissant, il est possible que Marie préfère celui de sa mère.
— Je reviendrai bien certainement, » dit le moine en faisant une réponse évasive, « et peut-être vous apprendrai-je à lire et à écrire de belles lettres comme celles que vous voyez dans ce livre, à les peindre en bleu, en vert et en jaune, et à les enjoliver avec de l’or.
— Oui, dit Édouard, et à faire des figures comme celles de ces bienheureux saints, et surtout comme ces deux Maries ?
— Avec leur bénédiction, dit le sous-prieur, je pourrai aussi vous instruire dans cet art, autant que je puis l’enseigner et que vous êtes capable de l’apprendre.
— Alors, dit Édouard, je ferai le portrait de Marie. Mais souvenez-vous que vous devez rapporter le livre noir ; il faut que vous le promettiez. »
Le sous-prieur, désirant se débarrasser de l’opiniâtreté de l’enfant pour se mettre en route vers son couvent avant d’avoir une nouvelle entrevue avec le maraudeur, fit à Édouard la promesse qu’il demandait, monta sur sa mule, et reprit le chemin du monastère.
On était en novembre, aussi le jour touchait-il à sa fin lorsque le sous-prieur quitta la tour de Glendearg, car les divers retards qu’il avait éprouvés l’avaient retenu beaucoup plus long-temps
