petite quantité de terres appelées infield qui lui fussent attachées. Mais cette année le vieux Martin avait engagé la dame Elspeth à semer quelques bandes des terres outfield, et la spéculation avait réussi au-delà de leurs espérances ; peut-être cette circonstance engageait-elle l’honnête meunier à faire entrer Glendearg dans le cercle de sa ronde annuelle.
La dame Glendinning reçut avec plaisir une visite qu’elle avait autrefois soufferte avec patience ; et elle changea un peu, sinon tout à fait ses manières, parce que Hob avait emmené avec lui sa fille Mysie, la même dont Elspeth avait décrit si exactement la mise au sous-prieur sans pouvoir indiquer précisément ses traits.
La jeune fille avait été jusques-là un objet fort peu important aux yeux de la bonne veuve ; mais la singularité des demandes du sous-prieur avait mis son esprit à la torture au sujet de Mysie du moulin. Depuis ce temps, Elspeth Glendinning avait hasardé ici une question, et là cherché à en savoir davantage, et puis ailleurs encore elle était venue à bout peu à peu de tourner la conversation sur la pauvre Mysie. De toutes ces demandes et informations, elle avait pu conclure que Mysie était une fille à l’œil noir, à l’air aimable et riant, aux joues couleur de cerise, et à la peau aussi blanche que la plus belle farine dont était fait le propre pain de l’abbé les jours de fête ou de gala. Quant à son caractère, elle chantait et riait depuis le matin jusqu’au soir ; et quant à sa fortune, article important, outre ce que le meunier avait amassé par le moyen de son proverbial pouce d’or, Mysie devait hériter d’un bon lopin de terre, avec la perspective d’un moulin et de mille acres qui reviendraient à son mari par un bail modéré, si on disait un mot en temps convenable à l’abbé, ou au prieur, ou au sous-prieur, ou au sacristain, et ainsi du reste.
À force de réfléchir sur tous ces avantages, Elspeth en vint à s’imaginer que le seul moyen pour empêcher son fils Halbert d’embrasser une carrière où l’on ne rêve « qu’éperons, lance et bride, » ainsi qu’on le disait des soldats de la frontière ; que le seul moyen, dis-je, d’éviter qu’il fût percé d’une flèche longue d’une aune, ou pendu par une corde d’un pouce de diamètre, serait de le marier et de l’établir ; elle songea aussi que Mysie Happer pourrait devenir son épouse.
Comme elle pensait à cela, Hob Miller arriva montant sa vigoureuse jument, qui portait sur un coussinet, derrière lui, la gentille Mysie, avec ses joues rouges comme des pivoines (si dame
