depuis le matin. Ayez donc bon courage, mes enfants. Je n’ose point, comme mes saints prédécesseurs, vous promettre que vous serez sauvés par un miracle ; vous et moi sommes indignes de cette spéciale protection, qui, dans les premiers temps, tournait l’épée sacrilège contre le sein des tyrans qui la maniaient, épouvantait les âmes endurcies des hérétiques par des prodiges, et faisait descendre sur la terre les chœurs des anges pour défendre le sanctuaire de Dieu et de la Vierge. Avec l’aide du ciel, vous verrez aujourd’hui que votre frère, votre abbé, ne déshonorera pas la mitre qui ceint sa tête. Allez à vos cellules, mes enfants, et faites des prières particulières. Revêtez-vous de vos aubes, de vos chapes, comme pour nos fêtes les plus saintes, et soyez prêts, lorsque le son des grosses cloches vous annoncera l’approche de l’ennemi, à marcher au-devant de lui en procession solennelle. Que l’Église soit ouverte pour offrir un refuge à ceux de nos vassaux qui, pour avoir pris part à cette malheureuse bataille, ou pour toute autre cause, ont particulièrement à redouter la rage de l’ennemi. Dites à sir Piercy Shafton, s’il s’est échappé du champ de bataille…
— Me voici, vénérable abbé, répliqua sir Piercy ; et si vous le jugez convenable, je vais présentement rassembler tous les hommes qui ont survécu à la bataille, et nous nous défendrons jusqu’à la mort. Certes, vous l’apprendrez de tous, j’ai bien fait mon devoir dans cette déplorable affaire. S’il avait plu à Julien Avenel d’entendre mes conseils, et surtout de changer quelque chose à son ordre de bataille, et d’imiter le héron qui se défend contre l’attaque du faucon, en le recevant avec son bec et non avec ses ailes, les affaires, je le pense, auraient pris une face différente ; nous aurions pu disputer plus long-temps la victoire. Néanmoins je ne veux rien dire pour déshonorer Julien Avenel ; je l’ai vu tomber comme un brave en combattant les ennemis en face, ce qui a banni de ma mémoire les épithètes grossières de fat et de brouillon, avec lesquelles il se permettait de répondre à mes avis. Hélas ! s’il avait plu au ciel de prolonger la vie de ce brave guerrier, j’aurais été forcé sur mon âme de le mettre à mort de ma propre main.
— Sir Piercy, » dit l’abbé perdant enfin patience, » nous n’avons pas beaucoup de loisir pour parler de ce qui pouvait être fait.
— Vous avez raison, très-vénérable père et seigneur, répliqua l’incorrigible euphuiste. Le prétérit, comme disent les grammai-
