que je craigne pour Minna dont le cœur est fait pour conserver avec une rare fidélité, toutes les affections qu’elle pourrait concevoir ? — Je ne suis pas surpris, » répliqua Mordaunt, vivement ému par la voix tremblante de la jeune fille, et par les larmes qu’il entrevoyait dans ses yeux, tandis qu’elle traçait un portrait auquel son imagination comparait sa sœur ; « je ne m’étonne pas que la plus pure affection vous dicte de pareilles craintes ; et si seulement vous vouliez m’indiquer en quoi je pourrais servir votre amour pour votre sœur, vous me trouveriez prêt à exposer ma vie, s’il était nécessaire, comme je l’ai fait en gravissant un rocher pour vous dénicher des œufs de guillemot. Croyez-moi, Brenda, tout ce qu’on a pu dire à votre père ou à vous-même, en m’accusant d’avoir le moins du monde songé à oublier le respect que je vous dois, est une fausseté comme jamais n’en a vomi l’enfer. — Je vous crois, » dit Brenda, en lui présentant la main ; « je vous crois, et mon cœur est plus léger, à présent que j’ai rendu ma confiance à un si vieil ami. Comment vous pouvez nous servir, je l’ignore ; mais ce fut par le conseil, je puis dire par l’ordre de Norna, que je me suis hasardée à vous faire cette communication ; et vraiment je m’étonne, » ajouta-t-elle en regardant autour d’elle, « que mon courage ait pu aller jusque-là. Maintenant, vous savez tout ce que je puis vous dire du péril où se trouve ma sœur, surveillez ce Cleveland… mais prenez garde de vous fâcher avec lui, car certainement vous n’auriez pas beau jeu avec un guerrier si expérimenté. — Je ne vous comprends pas bien, répliqua le jeune homme ; comment n’aurais-je pas beau jeu ? Avec la vigueur et le courage que Dieu m’a donnés, avec une bonne cause par-dessus le marché, je m’inquiète peu des querelles que Cleveland pourrait me chercher. — Alors, si ce n’est pas pour vous, que ce soit pour Minna, pour mon père, pour moi, pour nous tous, évitez toute dispute avec lui ; contentez-vous de l’épier, et, s’il est possible, de découvrir qui il est, et quelles sont ses intentions envers nous. Il a parlé de se rendre aux Orcades, pour s’enquérir du vaisseau matelot avec lequel il faisait voile ; mais les jours, mais les semaines se passent, et il ne s’y rend point. Pendant qu’il tient compagnie à mon père près de sa bouteille, et qu’il conte à Minna de romanesques histoires sur les peuples étrangers, les guerres lointaines, les régions sauvages et inconnues, le temps s’écoule, et l’étranger, dont nous ne connaissons rien que l’existence, devient de plus en plus intime dans notre société. Maintenant, adieu. Norna espère vous raccommoder avec mon père, et vous
