horreur d’instinct ; puis, faisant un effort sur lui-même, il prit la main de la princesse, qui ne la donna ni ne la refusa. Dans la situation où se trouvait ce couple, c’est-à-dire, la main de la princesse, couverte d’une sueur froide, enfermée dans la main tremblante du duc, et tous deux les yeux baissés, il aurait été difficile de dire lequel était le plus misérable, ou le duc, qui se sentait enchaîné à l’objet de son aversion par des liens qu’il n’osait briser, ou l’infortunée jeune fille, qui voyait trop clairement l’horreur qu’elle inspirait à celui dont elle aurait acheté l’affection au prix même de ses jours…
« Maintenant, à cheval, messieurs et dames, dit le roi ; nous conduirons nous-même notre fille de Beaujeu ; et la bénédiction de Dieu ainsi que celle de saint Hubert puissent-elles accompagner le divertissement auquel nous allons nous livrer. — Je crains d’être forcé de l’interrompre, sire, » dit le comte de Dunois qui entrait en ce moment : « l’envoyé bourguignon est à la porte du château et exige une audience. — Exige une audience ! Dunois, répliqua le roi. Ne lui avez-vous pas répondu, ainsi que je vous l’ai fait dire par Olivier, que nous n’avions pas le loisir de le recevoir aujourd’hui ; que demain c’est la fête de saint Martin, solennité que, grâce au ciel, nous ne voudrions troubler par aucune pensée terrestre ; enfin, que le jour suivant nous devons partir pour Amboise ; mais qu’à notre retour nous ne manquerons pas de lui indiquer un jour d’audience aussi rapproché que nos autres affaires nous le permettront ? — J’ai dit tout cela, sire, répondit Dunois, et cependant… — Pâques-Dieu ! l’ami, qu’est-ce qui s’arrête donc ainsi dans ton gosier ? interrompit le roi ; il faut que les termes dont ce Bourguignon s’est servi soient d’une digestion bien difficile. — Si mon devoir, les ordres de Votre Majesté et son caractère d’envoyé ne m’eussent retenu, j’aurais essayé de les lui faire digérer à lui-même ; car, par Notre-Dame d’Orléans ! j’avais plus d’envie de lui faire rentrer ses paroles dans le ventre, que de les rapporter à Votre Majesté. — Par la Mort-Dieu, Dunois, il est bien étrange que toi, qui es aussi impatient qu’homme qui vive, tu aies aussi peu d’indulgence, en faveur du même défaut, à l’égard de notre brusque et impétueux cousin Charles de Bourgogne. Souviens-toi bien que je m’inquiète tout aussi peu de ses fougueux messages que les tours de ce château ne s’inquiètent du sifflement du vent de nord-est, qui vient de Flandre comme ce rodomont d’envoyé. — Sachez donc, sire, que le comte de Crève-
