« ni de le faire mourir de faim… ni de l’étrangler… Qu’on emmène ces misérables, Balveny ; ils souillent l’air que nous respirons. »
On fit monter les prisonniers sur le haut des remparts ; mais pendant qu’on préparait leur supplice, l’apothicaire exprima un désir si ardent de voir encore une fois Catherine, que celle-ci, espérant que l’endurcissement du médecin serait ébranlé par l’approche de la mort, consentit à monter sur les remparts et à être témoin d’une scène qui la glaçait d’horreur. Un premier coup d’œil lui suffit pour distinguer Bonthron plongé dans l’insensibilité de l’ivresse ; Ramorny, dépouillé de son armure, s’efforçait en vain de cacher ses craintes, et s’entretenait avec un prêtre dont il avait sollicité les bons offices ; Dwining enfin avait toujours son maintien humble et obséquieux, conservant jusqu’au bout le caractère qu’elle lui avait connu. Il tenait à la main une petite plume d’argent avec laquelle il venait d’écrire sur un morceau de parchemin.
« Catherine, dit-il, hé, hé, hé !… Je désire m’entretenir avec vous sur la nature de mes principes religieux. — Si telle est votre intention, pourquoi perdre votre temps avec moi ; entretenez-vous avec ce père. — Le bon père, répondit-il, est déjà… hé, hé, hé !… un adorateur du dieu que j’ai servi. J’espère donc trouver en vous une nouvelle adoratrice de mon dieu. Ce morceau de parchemin vous indiquera le moyen d’entrer dans ma chapelle, où j’ai si souvent apporté mes hommages en secret. Je vous laisse les images qu’elle contient, à titre de legs, uniquement parce que je vous hais et vous méprise un peu moins que tous les misérables que j’ai été forcé jusqu’ici d’appeler mes semblables. Et maintenant, retirez-vous ! ou plutôt, restez ; vous verrez si la fin du charlatan dément sa vie. — À Notre-Dame ne plaise ! dit Catherine. — Un instant, reprit le médecin, j’ai encore un mot à dire, et ce noble seigneur peut l’écouter, si bon lui semble. »
Lord Balveny s’approcha avec quelque curiosité ; car la fermeté inébranlable d’un homme qui n’avait jamais tiré une épée, ni porté une armure, et qui n’était de sa personne qu’un pauvre nain chétif, avait à ses yeux une apparence de sorcellerie.
« Vous voyez ce petit instrument, » dit le criminel en montrant sa plume d’argent ; « avec son secours, je puis me soustraire même au secours de Douglas le Noir. — Ne lui donnez ni encre ni papier, s’écria Balveny, il composerait un charme. — Non pas, sous le bon plaisir de Votre Sagesse et de Votre Vail-
