temps, craignant que le chasseur n’entraînât la dame hors de sa vue, au moyen de quelque sentier difficile, semblable à celui qui une première fois lui avait permis de s’évader, sir John de Walton laissa tomber sa lourde lance, que les arbres ne lui permettaient pas de manier avec aisance, et, sautant à bas de son cheval, il s’approcha de Turnbull l’épée nue à la main.
L’Écossais, tenant encore de la main gauche le manteau de la dame, leva de la droite sa hache d’armes, son bâton de Jedwood, pour parer et rendre le coup de son antagoniste ; mais Augusta prit la parole.
« Sir John de Walton, s’écria-t-elle, au nom du ciel ! gardez-vous de toute violence, jusqu’à ce que vous connaissiez le but pacifique qui m’amène ici, et par quels moyens amiables ces guerres peuvent se terminer. Cet homme, quoique votre ennemi, a été pour moi un gardien civil et respectueux ; et je vous conjure de l’épargner jusqu’à ce que vous sachiez pour quel motif il m’a conduite en ces lieux. — Contrainte et lady de Berkely sont deux mots inconciliables : le seul fait de les prononcer ensemble suffirait pour justifier la mort de qui oserait s’exprimer de la sorte ! dit le gouverneur du château de Douglas ; mais vous me l’ordonnez, noble dame, et j’épargne la vie insignifiante de cet homme, quoique j’aie des sujets de plainte contre lui, dont le moindre, s’il avait mille vies, mériterait qu’il les perdît toutes. — John de Walton, répliqua Turnbull, cette dame sait bien que si cette entrevue se passe sans effusion de sang, ce ne sera point parce que j’ai peur de toi ; et si je n’étais retenu par d’autres considérations, non moins importantes pour Douglas que pour toi-même, je ne balancerais pas plus à te provoquer en face et à soutenir les efforts de ta rage, que je ne balance en ce moment à mettre de niveau avec la terre ce rejeton qui en sort. »
En parlant ainsi, Michel Turnbull leva sa hache et abattit d’un chêne voisin une branche presque aussi grosse que le bras : avec tous ses rameaux et ses feuilles, elle tomba à terre entre de Walton et l’Écossais, donnant une preuve irrécusable de la bonté de son arme ainsi que de la force et de l’adresse avec lesquelles il s’en servait.
« Qu’il y ait donc trêve entre nous, camarade, dit sir John de Walton, puisque le bon plaisir de cette dame est qu’il en soit ainsi. Fais-moi connaître ce que tu as à me dire relativement à elle. — À ce sujet, dit Turnbull, mes paroles seront brèves ; mais fais-y bien
