bert continuait sa conversation avec Bertram, tandis que celui-ci, comme bien des gens en pareille situation, souhaitait de tout son cœur que son compagnon, bien intentionné, eût été à cent toises sous terre, pour qu’il lui fût possible de rejoindre sa maîtresse ; mais tout ce qu’il pouvait faire, c’était de se rapprocher d’elle autant que possible sans exciter de soupçons.
« Je vous prie, digne ménestrel, » dit Greenleaf après avoir prudemment regardé autour de lui, » reprenons le sujet dont nous causions avant d’être arrivés ici. N’est-ce pas votre opinion que les Écossais ont fixé cette matinée même pour quelqu’une des dangereuses tentatives qu’ils ont tant de fois renouvelées, et contre lesquelles se tiennent si bien en garde les gouverneurs placés dans cette province de Douglas par notre bon roi Édouard, notre légitime souverain. — Je ne puis voir, répliqua le ménestrel, sur quels fondements vous établissez une pareille crainte, ni ce qui vous semble ici, dans ce cimetière, différent de ce que vous remarquiez en venant ici, lorsque vous aviez l’air de vous moquer de moi parce que je m’abandonnais à des soupçons du même genre. — Ne voyez-vous pas, reprit l’archer, la multitude de gens à étranges figures et à déguisements divers qui se pressent dans ces antiques ruines, ordinairement si solitaires ? Voici, par exemple, un jeune homme qui semble vouloir éviter les regards, et dont les vêtements, je le jurerais, n’ont jamais été taillés en Écosse. — Et si c’est un pèlerin anglais, » répliqua le ménestrel en voyant que l’archer lui désignait du doigt lady Augusta de Berkely, » il présente assurément moins de matière aux soupçons. — Je n’en sais rien, dit le vieux Greenleaf ; mais je pense qu’il sera de mon devoir de faire connaître à sir John de Walton, si je puis le joindre, qu’il se trouve ici bien des gens qui, à en juger par leur mine, n’appartiennent ni à la garnison ni à cette partie de la contrée. — Considérez, dit Bertram, avant de porter une telle accusation contre ce pauvre jeune homme, et de l’exposer à toutes les conséquences qui doivent nécessairement résulter d’un pareil soupçon, combien de circonstances particulières à cette époque peuvent engager à des actes de dévotion. Non seulement c’est l’anniversaire de l’entrée triomphante du fondateur de la religion chrétienne à Jérusalem, mais ce jour même est appelé Dominica Confitentium, ou Dimanche des Confesseurs : les palmes, ou les rameaux d’if ou de saule qui les remplacent, sont offerts aux prêtres et solennellement réduits en cendres, que les prêtres distribuent ensuite aux fidèles le mercredi des cendres
