après que le magistrat, ayant ordonné le silence, lui eut recommandé de parler ou de se retirer.
« Son enfant était son enfant, disait-elle, et elle venait la tirer de peine, et empêcher ce qui pouvait lui arriver. Si elle n’avait pas la tête aussi saine que bien d’autres, c’est que bien d’autres n’avaient pas souffert autant qu’elle ; mais ce n’était pas une raison pour qu’on l’enfermât entre les quatre murs d’une prison. Elle pouvait prouver, par plus de cinquante témoins, que sa fille n’avait jamais vu John Porteous, mort ou vivant, depuis qu’il lui avait donné un coup de canne, le brutal qu’il était, pour avoir jeté un chat mort sur la perruque du prévôt le jour de la naissance de l’électeur de Hanovre. »
Malgré l’aspect repoussant de cette femme et la rudesse de ses manières, le magistrat sentit que ce qu’elle disait était juste, et qu’elle pouvait, dans sa condition, avoir autant de tendresse pour son enfant qu’une mère plus riche et plus estimable pour le sien. Il se mit donc à examiner les circonstances qui avaient donné lieu à l’arrestation de Madge Murdockson ou Wildfire ; et comme il était évident qu’elle n’avait pris aucune part à la sédition, il ordonna qu’elle fût rendue à sa mère. Se contentant de la mettre sous la surveillance de la police. Pendant qu’on était allé chercher Madge dans la prison, le magistrat essaya de découvrir si la mère savait que sa fille eût prêté ses habits à Robertson. Mais il lui fut impossible d’en rien tirer sur ce point. Elle déclara qu’elle n’avait pas vu Robertson depuis le jour mémorable où il s’était échappé pendant le service divin, et que si sa fille lui avait prêté ses habits, ce ne pouvait être que pendant qu’elle était à Duddungstone, petit village à deux milles d’Édimbourg, où elle pouvait prouver qu’elle avait passé la nuit de l’événement. À l’appui de ce fait, un des officiers de la ville déclara qu’ayant été faire des perquisitions à Duddungstone, dans la chaumière d’une blanchisseuse, pour du linge volé, il y avait rencontré Maggie Murdockson, dont la présence avait achevé de lui rendre cette maison suspecte, ne la regardant pas comme une fille de très-bonne réputation.
« Je vous le disais bien, dit la vieille : ce que c’est d’avoir une réputation, bonne ou mauvaise ! Eh bien, après tout, il est possible que je vous dise, au sujet de Porteous, quelque chose que tous vos membres du conseil n’ont encore pu trouver, malgré tout l’embarras qu’ils ont fait. »
