61. D’où vient l’eau.
Ils s’arrêtèrent à une petite fontaine où on entendait à peine l’écoulement de l’eau fraiche.
Ils savaient qu’il ne faut pas boire de l’eau trop fraiche quand on a chaud après avoir marché, et ils se contentèrent de mouiller leurs mains.
C’était une petite fontaine humble, calme, qui voyait rarement des voyageurs là-haut.
— D’où est-ce qu’il sort ce petit filet d’eau ? demanda Panos.
— De la montagne ! dirent les autres enfants.
— Oui, mais comment s’est-elle retrouvée dans la montagne ? demanda l’ingénieur en chef.
Personne ne savait répondre.
« Avec la neige et les pluies, dit l’ingénieur en chef, l’eau s’infiltre dans le sol ; Et elle va dans de grands réservoirs de pierre à l’intérieur de la terre.
« De là elle ressort dans les fontaines et les rivières.
« Dans les fontaines et les rivières elle est prélevée par les animaux, les hommes, les cultures, les moulins.
« Seulement, pour que l’eau s’infiltre dans le sol et entre dans la terre, il faut qu’il y ait un couvert végétal.
« S’il n’y a pas de verdure et de feuilles sèches pour la retenir, alors l’eau coule dans les lits asséchés et se perd dans la mer ou dans l’air.
« Donc même les fontaines, c’est cette chère forêt qui nous les donne.
« Si on laissait les hommes raser la forêt, cette
