était de s’en faire des alliés contre le Ras, leur inexpérience, leur ambition et l’instabilité de leur conseil les rendaient trop accessibles à l’offre, que le Ras ne manquerait pas de leur faire, de les confirmer dans l’investiture de leur père, à condition qu’ils déserteraient leur tuteur. Enfin, cette considération que l’opinion publique s’était prononcée en faveur des fils du Dedjadj Conefo, ne devait pas arrêter cette fois : quelque respectable que fût l’opinion publique, il ne fallait pas oublier qu’elle errait souvent, que les affaires étaient presque toujours dirigées par des minorités, et qu’en cette circonstance du reste, l’expérience, la raison et une conscience éclairée ne pouvaient dicter d’autre conseil que le leur.
Le Prince balança quelques jours entre les deux partis à prendre. De tous côtés lui vinrent des avis dans l’un et l’autre sens, car le Damote et le Gojam s’étaient passionnés sur cette question ; de plus, les chefs de l’Agaw-Médir, qui depuis la mort de Conefo, semblaient vouloir se rallier à lui, lui transmettaient également leurs avis. De son côté, Birro lui expédiait messager sur messager pour le prémunir contre les donneurs de conseils. En dehors de toute ambition personnelle, disait-il, il ne pouvait comprendre qu’on hésitât à accepter la nouvelle investiture, ne fût-ce que pour empêcher les malveillants d’insinuer que la crainte de l’armée de Conefo influait sur leur décision ; il y allait de la gloire de son père, de la réputation de leur maison ; il lui demandait de lui confier seulement la moitié de son armée, et il ferait obéir Ilma de gré ou de force. Ali nous tend des piéges, ajoutait-il, à nous d’avancer et de les rompre. Quant à moi,
