jouer au jeu de cannes ; d’autres fois, le déjeuner ou le dîner se prolongeait des heures entières : on buvait, on causait, on écoutait les trouvères. Un dimanche, nous nous rendîmes à l’église de Findja.
Depuis près d’un siècle, Findja servait de capitale aux Polémarques du Dambya, et les libéralités de plusieurs d’entre eux avaient enrichi son église et son clergé. C’était la première fois que le Dedjadj Birro s’y rendait. Il était monté sur une mule superbement caparaçonnée, et, dédaignant d’en tenir les rênes, il les avait confiées à deux piétons qui couraient de chaque côté de sa monture. Un long collier de riches amulettes était passé par dessus sa toge, d’une blancheur éclatante et traînant presque jusqu’à terre ; il était coiffé d’un volumineux turban de mousseline et portait une pélerine blanche de peau de mouton, garnie en vermeil : les mèches de la toison, longues de plus d’une coudée, ondulaient gracieusement à ses moindres mouvements. À quelques pas derrière, se pressaient silencieusement tous ses notables ; pour lui faire honneur, ils allaient bouclier au bras. Devant lui, son cheval Dempto, conduit à la main, se balançait sous la housse écarlate de sa selle. En tête, les timbaliers, gonfanon et parasol déployés, battaient la marche des grands jours. Une centaine de cavaliers, en tenue de combat, ouvraient la marche, fermée par six cents rondeliers d’élite.
Tout le clergé de Findja vint à sa rencontre avec croix et images. À la porte de l’église, le Dedjazmatch mit lestement pied à terre, jeta sa pélerine à un soldat, et, se découvrant la poitrine, il se prosterna jusqu’à terre, avant même d’entrer dans la première enceinte, où stationnait une foule considérable. Là, drapant sa toge à la façon respectueuse, il s’adossa
