L’un d’eux revint même sur ses pas, nous rappela que nous n’avions aucun ustensile pour faire fondre notre beurre, et nous donna un pot de terre.
Nous étions dans le lit sinueux d’un torrent desséché ; un grand feu fut allumé, et chacun se mit à pétrir sa pitance. Les quatre ou cinq hommes qui mangeaient avec moi choisirent pour table une grande pierre plate et proprette, sur laquelle ils morcelèrent notre pain brûlant et versèrent du beurre dessus. En nous attablant, je vis un petit filet d’eau courant entre les galets ; presque aussitôt, un grondement sourd d’abord, puis formidable, fit bondir mes compagnons qui s’enfuirent en ramassant nos armes. Je fis comme eux, et une tête de torrent d’environ deux mètres d’élévation parut en mugissant avec une telle force que côte à côte il fallait crier pour s’entendre. Des flots mutinés passèrent en dressant leurs panaches d’écume, comme les chefs fougueux de cette invasion irrésistible ; de la berge, nous vîmes trois corps humains culbutant au milieu des eaux qui les emportaient. Un coude du torrent nous permit de sauver ces victimes, dont une était la jeune esclave rachetée. Nous nous comptâmes des yeux, et nous eûmes la joie de n’avoir plus personne à réclamer à cette catastrophe si nouvelle pour moi.
Quant à notre déjeuner, il s’était perdu dans les flancs du monstre ; notre faim était bien légitime, il est vrai, mais notre mode de ravitaillement ne l’était guère, et une fois de plus, nous pouvions répéter que ce qui vient de la flûte s’en retourne au tambour.
J’avais bien entendu parler de ces formations soudaines de torrents, mais je n’y croyais qu’à-demi. Le sentier que nous suivions courait dans le lit d’un cours d’eau desséché, bordé par deux contre-forts du pre-
