hypothèque sur les bâtiments. L’imbécile a mieux aimé se pendre dans sa boutique ; chacun son goût.
— S’est-il pendu bien haut ?
— Je n’en sais rien ; pourquoi ?
— Parce qu’on pourrait avoir un bout de corde à bon marché, et nous en avons grand besoin ma pauvre Catherine ! Ce colonel Fougas me donne un tracas !
— Encore tes idées ! Viens souper, mon chéri.
— Allons ! »
La Baucis anguleuse conduisit son Philémon dans une belle et grande salle à manger où Berbel servit un repas digne des dieux. Potage aux boulettes de pain anisé, boulettes de poisson à la sauce noire, boulettes de mouton farci, boulettes de gibier, choucroute au lard entourée de pommes de terre frites, lièvre rôti à la gelée de groseille, écrevisses en buisson, saumon de la Vistule, gelées, tartes aux fruits, et le reste. Six bouteilles de vin du Rhin, choisies entre les meilleurs crus, attendaient sous leur capuchon d’argent une accolade du maître. Mais le seigneur de tous ces biens n’avait ni faim ni soif. Il mangeait du bout des dents et buvait du bout des lèvres, dans l’attente d’un grand événement qui d’ailleurs ne se fit guère attendre. Un coup de marteau formidable ébranla bientôt la maison.
Nicolas Meiser tressaillit ; sa femme entreprit de le rassurer. « Ce n’est rien, lui disait-elle. Le gou-
