du presbytère ? Ce Vatican qui est une dépendance de l’église, a été construit avec la même exagération. On n’y compte pas moins de douze mille salles, trente cours et trois cents escaliers.
— Absurde, en vérité ! C’est comme cette église qu’on m’a mené voir à deux ou trois kilomètres d’ici.
— Saint-Paul hors les murs ?
— Précisément. Elle est beaucoup trop grande et hors de proportion avec les besoins de la localité.
— Je le crois bien ! la paroisse se compose d’une auberge et de deux cabarets.
— Nous, monsieur, quand nous avons construit la nouvelle église d’Avranches, nous avons si bien pris nos mesures qu’il n’y a pas eu un centime dépensé en pure perte.
— Je vous en fais mon compliment. Mais il faut dire à l’excuse des Romains qu’ils ont construit dans Saint-Pierre et dans Saint-Paul, non pas des églises particulières comme celle d’Avranches, mais les paroisses centrales de tout le peuple catholique. »
Si belle que soit Rome, telle que je la vois de ma fenêtre, je me figure qu’elle était encore plus surprenante, il y a treize cents ans. Saint-Pierre n’était point bâti, ni aucun des édifices que nous admirons le plus ; mais l’antiquité était vivante et florissante malgré les invasions des barbares et les pillages d’Alaric. Suivant une statistique du sixième siècle, retrouvée par le car-
