artistique, exige des produits de la « petite culture », des objets délicats, une production soucieuse, un certain plaisir créateur de la part des travailleurs. Le travail esclave ne pouvait avoir de ces propriétés[1] et devenait par conséquent un moyen insuffisant pour la culture moderne, provoquant par contre une protestation toujours plus forte dans les masses humaines opprimées. — De cette manière, entre la forme de la vie sociale et les intérêts des classes et de la civilisation se produisait une contradiction toujours plus grande ; l’esclavage, qui a créé toute la culture antique, commence maintenant à l’entraver dans ses cadres et donne naissance à une foule de contradictions sociales. Cependant ces contradictions se résolvent dans un nouveau rapport qui se forme dans l’individu entre la technique et la culture sociale, née sous l’influence de l’esclavage. Avec l’apparition de la plus-value individuelle, lorsque la faculté productive de l’individu commence à donner plus que sa subsistance, la force de la coopération coercitive perd sa valeur sociale — d’unique base de la civilisation — et avec elle aussi l’esclavage, son expression juridique. Les grands latifundia, les domaines à production collective, se divisent en petites tenures censives ; la petite production évince la grande. L’esclave qui, travaillant dans un groupe sous le fouet du surveillant, était dépouillé de tous les attributs sociaux de l’homme et n’avait aucune importance comme unité productrice, devenu tenancier, colon, devient un travailleur indépendant, acquiert une maison et un foyer domestique, entre en possession des attributs moraux de l’humanité. Les formes économiques de l’esclavage ne changent pas seules avec l’avènement de la plus-value individuelle, mais aussi toute son idéologie se modifie ; on accorde aux esclaves la possession d’une âme et le titre humain, certains droits de propriété et certains droits personnels, ce dont le christianisme est l’expression morale. La tenure censive — cette nouvelle forme de la production, correspondant à la plus-value individuelle, et en même temps foyer d’une nouvelle idéologie sociale, — devient donc le centre de cristallisation pour un système tout différent : d’un côté, — elle supprime la classe des plébéiens en leur ouvrant le libre accès de la production ; de l’autre, — elle donne aux petits propriétaires, aux communes rurales, la possibilité de sortir de cette situation difficile où le militarisme et l’oppression des seigneurs les avaient mis et cela par l’échange du titre de propriétaire libre contre
- ↑ Voir à ce sujet les recherches de Rodbertus « sur l’antiquité classique ».
