Dame ! s’il arrive qu’on ose offrir à de vieilles quêteuses de vieux cadeaux, on hésite lorsque la solliciteuse est élégante et jeune…
— Devinez combien j’ai de coffrets garnis de coquillages comme celui-ci ! demande Ariette.
— C’est très joli, dit Rosalie.
— J’en ai cinquante-deux… Des marmites, j’en ai cinq… sept personnes m’ont promis des poulets ; deux autres des lapins ; une troisième, un canard ; une quatrième, un cochon de lait. L’imagination des donateurs d’une tombola est insondable !
— Est-ce que le programme du spectacle sera intéressant ? s’inquiète Jeanne…
Ces demoiselles ont été trop absorbées dans leur nettoyage pour avoir eu d’autres occupations pendant six semaines.
— Le programme sera artistique et littéraire. J’ai obtenu le concours des musiciens, des chanteurs, des déclamateurs, en un mot de tous les types de la ville qui croient avoir du talent. Pauvres gens !
— Pourquoi dites-vous « pauvres gens » !
— Parce que j’ai assisté à leurs répétitions. Jamais je n’ai autant ri.
— Ce sera donc très amusant !
— Oh ! oui, oui… Ce le sera…
— Nous mettrons nos robes du dimanche et nos chapeaux avec la petite marguerite et les petites feuilles. Il y aura beaucoup de monde ?…
— Énormément ! On a sollicité tant d’invitations que je crains une véritable cohue. La salle sera trop remplie…
— Nous arriverons de bonne heure.
— M. le Grand Doyen est enchanté. La plupart des personnalités de la ville seront dans l’assistance. Si vous désirez voir le plan des chaises réservées, le voici… J’ai gardé les cinq premiers rangs…
Ariette leur tend une large feuille de papier, sur laquelle des carrés sont dessinés au crayon rouge. Le nom du titulaire de chaque place numérotée est inscrit. Telcide et Rosalie se penchent. Jeanne et Marie attendent leur tour :
— N° 3, M. le Grand Doyen ! dit Telcide, qui lit à
