dehors un autre gîte, afin de ne dépendre de lui qu’en ce qui nous conviendra. Aussi bien est-il préférable qu’un jeune gentilhomme ait son chez soi. Émile vous donnera, pour le décorer, ses gravures de chevaux. Passez au manège les heures que vous déroberez à l’étude. Que tout, dans vos occupations, donne aux jésuites la crainte de vous perdre, cependant que vous leur marquerez, par des travaux que je ferai composer et des renseignements que je vous transmettrai, votre goût de les servir en homme de talent qui exige une réciprocité d’égards et d’aide.
« Recevez autant de dames qu’il vous plaira ; n’en visitez aucune, car elles ont des familiers dangereux. Fuyez toute intrigue qui laisserait croire à la possibilité de vous mener grâce à l’intermédiaire d’une maîtresse… Mon secrétaire, M. Gagneur, vous fera remettre, assez souvent, un billet parfumé. Enfermez-vous soigneusement pour l’ouvrir. Écartez les domestiques, les filles et les amis. Le message contiendra quelque indication de rendez-vous. Rompez en miettes le cachet de cire ; dépliez la petite boulette qui s’en échappera. Vous y prendrez connaissance, à la loupe, d’avertissements politiques que vous communiquerez au Père Ronsin de vive voix. Refusez, jusque sur le chevalet de la torture, de faire entrevoir l’origine de ces nouvelles, même si, par leurs propos, ceux qui vous interrogeront prouvent qu’ils ne l’ignorent pas. À l’heure et au lieu fixés pour le rendez-vous sur le poulet que vous aurez soigneusement détruit après lecture secrète, soyez exact ; de manière à ce que l’on s’assure que c’est bien là une galanterie. La femme que vous rencontrerez sera quelque bonne oie dont vous amuserez votre fantaisie ; elle ne saura, naturellement, rien du jeu qu’elle cache. Mes petits messages auront trait aux affaires d’Espagne. Étudiez la question dans les journaux. Gagneur rédige un mémoire à ce sujet… Mon intention est que les
