venir… elle va venir… ne voyez-vous pas que ça la sent encore, que les meubles gardent son empreinte, que l’air respiré a passé sur ses lèvres, et que le silence même a tremblé par sa voix ?
— Hé bien ! ils ont fichu le camp tous les deux… Les sales rosses ! le comprends-tu ?
C’était Nelly, entrée en coup de vent, défigurée, vieillie, la bouche mauvaise et contractée, les yeux roussis de larmes…
— Tiens ! Je ne sais s’ils ont eu la bonté de t’avertir. Mais moi j’ai reçu notification de plaquage.
Maleine regarda sa sœur… elle lui tendait un billet maculé…
— Alors quoi ? Vrai ?…
Il lisait, bref, l’écrit montré. Avec un cynisme très boyard, le prince expliquait qu’on ferait chacun sa vie — et qu’on apprécierait, un jour, sa sincérité.
— Ma pauvre petite ! murmurait alors Gérard après un silence, d’un air lointain…
— Moi, j’ai mérité ma peine. Tu m’avais prévenue. Tu m’avais dit à quel genre d’homme j’avais affaire. Ce qui m’arrive devait arriver. Et c’est ma faute… Mais toi, Gérard, toi qui avais été si juste dans tout et pour tout, toi qui t’étais tant sacrifié pour Muriel !… Il faut télégraphier à Naples con-
