Ce volume n’en comprend qu’une première partie. Le motif qui m’engage à le détacher des autres volumes, inachevés encore, pour le publier isolément, c’est une certaine opportunité que lui donnent à mes yeux les circonstances. On y lira, en effet, de quelle manière, dès le commencement de l’État républicain, une nation, petite par le nombre, pauvre par le territoire, sut se rendre grande par ses vertus et comment, au bout de peu d’années, son courage, son patriotisme, ses richesses et sa liberté l’avaient fait respecter, rechercher, craindre ou envier des plus puissants princes.
L’exemple, dans les difficultés où nous sommes, m’a paru bon à rappeler. Je souhaiterais qu’on le trouvât bon à méditer, et s’il se pouvait, bon à suivre.
Paris, 12 février 1872.
