de la Quinta Verde ont été exécutés, toutes les sections sont averties, elles sont prêtes à se lever au premier signal : chacune s’emparera des postes qui lui sont désignés.
— Bien. De combien d’hommes disposez-vous ?
— De sept mille trois cent soixante-dix-sept.
— Pouvez-vous compter sur tous ?
— Non.
— Combien d’hommes tièdes et irrésolus ?
— Quatre mille.
— De forts et de convaincus ?
— Trois mille à peu près, mais de ceux-là, je réponds.
— C’est bien, nous avons plus de monde qu’il ne nous en faut, les braves entraîneront les autres, reprenez vos places.
Les chefs de sections se retirèrent.
— Maintenant, continua don Tadeo, avant de nous séparer, j’ai à vous demander justice contre un de nos frères qui, entré fort avant dans nos secrets, a trahi la société à plusieurs reprises pour un peu d’or ; j’ai les preuves en main. Les circonstances sont suprêmes, un mot, un seul peut nous perdre : quel châtiment mérite cet homme ?
— La mort, répondirent froidement les conjurés.
— Cet homme, je le connais, reprit don Tadeo, qu’il sorte des rangs et ne m’oblige pas à lui enlever son masque, et à lui jeter son nom à la face.
Personne ne bougea.
— Cet homme est ici, je le vois ; pour la dernière fois, qu’il vienne et ne mette pas le comble à sa lâcheté, en cherchant à éviter le châtiment qu’il mérite.
Le conjurés se jetaient des regards soupçonneux, une anxiété extrême régnait dans l’assemblée ; cependant celui que le Roi des ténèbres appelait s’obstinait à rester confondu parmi ses compagnons.
Don Tadeo attendit un instant.
Voyant enfin que celui qu’il avait interpellé se figurait que sous le masque il serait inconnu et introuvable, il fit un signe.
Don Gregorio se leva. Il s’avança lentement vers le groupe des conspirateurs, qui s’ouvrit à son approche, et posa rudement la main sur l’épaule d’un homme qui, instinctivement, avait reculé pas à pas devant lui, jusqu’à ce qu’enfin la muraille le contraignit à s’arrêter.
— Venez, don Pedro, lui dit-il.
Et il le traîna plutôt qu’il ne le conduisit devant la table, derrière laquelle se tenait don Tadeo, implacable ; le misérable fut saisi d’un tremblement convulsif, ses dents claquèrent, il tomba sur les genoux en s’écriant avec terreur :
— Grâce ! monseigneur, grâce !
Don Gregorio lui arracha son masque, on vit le visage de l’espion, dont les traits horriblement contractés par l’épouvante et d’une pâleur terreuse, étaient hideux.
— Don Pedro, lui dit don Tadeo d’une voix incisive, vous avez plusieurs
