— Est-ce bien la seule raison qui vous arrête, général ?
— Oui, la seule.
— Dans le cas où le général Bustamente serait mort ou prisonnier, vous vous rendriez ?
— À l’instant, je vous le répète.
— Eh bien ! reprit don Tadeo en allongeant le bras dans la direction de la barricade par laquelle il était venu, regardez par ici, général.
Don Tiburcio suivit des yeux la direction indiquée et poussa un cri de surprise et de douleur.
Le général don Pancho Bustamente venait d’apparaître au sommet de la barricade, il avait la tête nue, deux hommes armés surveillaient tous ses mouvements.
— Vous avez vu ? demanda Tadeo.
— Oui, répondit tristement le général, nous sommes tous rendus, monsieur, et appuyant la pointe de son épée en terre, il plia la lame qu’il chercha à briser.
Don Tadeo l’arrêta, s’empara de l’épée, mais la lui rendant aussitôt :
— Général, lui dit-il, conservez bien cette arme, elle vous servira encore contre les ennemis de notre chère patrie.
Le général ne répondit pas, il serra silencieusement la main que lui tendait le Roi des ténèbres, et en se détournant pour cacher l’émotion qui lui gonflait la poitrine, il essuya une larme qui était tombée sur sa moustache grise.
XXXVIII
DEUX PROFILS DE COQUINS
La ville était pacifiée.
La révolution était finie, ou, pour être plus logique, la révolution était faite.
Les soldats, après avoir mis bas les armes, avaient évacué Valdivia, qui se trouvait complètement au pouvoir des Cœurs Sombres.
Aussitôt que la paix fut rétablie, le Roi des ténèbres donna des ordres pour que les barricades fussent détruites et que les traces de la lutte qui avait ensanglanté la cité disparussent le plus tôt possible.
Par la seule force des faits accomplis, don Tadeo de Leon se trouva tout naturellement porté au pouvoir et investi du commandement supérieur de la province, avec les facultés dictatoriales.
— Eh bien ! demanda-t-il à Valentin, que pensez-vous de ce que vous avez vu ?
— Ma foi, répondit le Parisien avec le sans-façon qui le caractérisait, je pense qu’il faut venir en Amérique pour voir pêcher des hommes à la ligne comme de simples goujons.
Don Tadeo ne put réprimer un sourire à cette boutade.
