— Bon ! fit l’Indien, je partirai donc, mais que ma sœur ne se laisse pas abattre, bientôt elle me reverra.
En ce moment le bruit de la cavalcade qui s’approchait retentissait avec une force qui dénotait qu’elle n’était plus qu’à une vingtaine de pas.
Le chef ramassa ses armes, les replaça à sa ceinture, et, après avoir fait un dernier signe d’encouragement à doña Rosario, il se glissa dans les hautes herbes et disparut.
La jeune fille demeura un instant pensive, mais bientôt elle redressa intrépidement la tête, et murmura d’une voix ferme ce seul mot :
— Allons !
Elle sortit du fourré qui la dérobait aux regards, et se plaça résolument au milieu du sentier.
Antinahuel et la Linda n’étaient qu’à dix pas d’elle.
— Me voici, dit-elle d’une voix assurée, faites de moi ce qu’il vous plaira.
Ses persécuteurs, frappés de tant de courage, s’arrêtèrent stupéfaits.
En se livrant ainsi, la courageuse enfant avait sauvé Curumilla.
V
SERPENT ET VIPÈRE.
Doña Rosario restait toujours immobile en travers du sentier, les bras croisés sur la poitrine, le front haut et le regard dédaigneux.
La Linda, promptement remise de l’émotion que lui avait causée la présence subite de sa prisonnière, s’élança sur le sol, et saisissant le bras de la jeune fille, elle le secoua avec force.
— Oh ! oh ! lui dit-elle avec un accent railleur, ma belle enfant, c’est donc ainsi que vous nous obligez à courir après vous ? Caramba ! quelle délurée vous faites ! ne craignez rien, nous saurons vous empêcher de vous livrer à votre humeur vagabonde.
Doña Rosario ne répondit à ce flux de paroles que par un sourire de froid mépris.
— Ah ! s’écria la courtisane exaspérée, en lui serrant le bras avec violence, je vous obligerai à courber votre caractère hautain.
— Madame, répondit doucement la jeune fille, vous me faites horriblement mal.
— Serpent ! reprit la Linda en la repoussant brusquement, que ne puis-je t’écraser sous mon talon !
Doña Rosario fit quelques pas en trébuchant, son pied buta contre une racine et elle tomba.
Dans sa chute, son front avait porté contre un caillou tranchant, elle poussa un faible cri de douleur et s’évanouit.
Antinahuel s’élança vivement vers elle pour la relever.
