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AVANT LE COMBAT
En mettant le pied sur la plate-forme qui terminait la montagne, don Tadeo et le comte tombèrent épuisés.
Curumilla les laissa reprendre haleine, puis, lorsqu’il jugea qu’ils étaient un peu remis de la fatigue qu’ils avaient éprouvée, il les invita à regarder autour d’eux.
Les deux hommes se retournèrent.
Le spectacle qui s’offrit à leur vue les frappa de surprise et d’admiration.
Ils avaient à leurs pieds le cañon del Rio Seco, avec ses masses granitiques imposantes et ses épais fourrés de verdure.
Rien ne trahissait dans le défilé la présence de l’homme, il n’y semblait régner que la solitude calme et majestueuse du désert.
Un peu à gauche, deux tourbillons de poussière, du sein desquels sortaient par instant des masses noires et animées, signalaient les deux troupes qui, à une distance considérable l’une de l’autre, continuaient leur route ; et, dans les lointains bleuâtres de l’horizon, la mer traçait une ligne foncée qui se confondait avec le ciel.
— Oh ! s’écria Louis avec enthousiasme, que c’est beau !
Don Tadeo, blasé depuis son enfance sur la vue de ces sublimes panoramas, ne jetait qu’un regard distrait et indifférent sur cette magnifique perspective, son front restait pensif, son œil triste et voilé.
Le Roi des Ténèbres pensait à sa fille, à son enfant chérie qu’il espérait délivrer bientôt ; il calculait avec angoisse les minutes qui devaient encore s’écouler avant qu’il pût reconquérir et serrer dans ses bras celle qui pour lui était tout.
Oh ! quoi qu’en aient dit les détracteurs de la famille, l’amour paternel est bien réellement un sentiment divin dont l’Être suprême a déposé le germe dans le cœur de l’homme pour le régénérer et fournir un but à sa vie, en lui donnant le courage nécessaire à la lutte incessante de chaque jour, lutte entreprise seulement pour le bonheur des enfants et qui sans eux ne serait plus qu’une mesquine recherche des jouissances physiques, sans intérêt comme sans portée, mais que l’amour paternel ennoblit et qu’un baiser de l’innocente créature, pour laquelle seule on s’y obstine, paye avec usure en en faisant oublier tous les déboires et toutes les déceptions !
— Est-ce que nous allons demeurer à cette place ? demanda don Tadeo.
— Pendant quelques instants, répondit Curumilla.
— Comment nommez-vous cet endroit ? dit le comte avec curiosité.
— C’est le pic que les visages pâles appellent le Corvocado, répondit l’Ulmen.
