Bustamente, qui sans doute essaierait, avec l’aide des Araucans, de ressaisir le pouvoir.
Don Tadeo avait recouvré tout son sang-froid.
Ses idées étaient redevenues nettes ; en un mot il était en possession de toute sa haute intelligence.
Un seul homme était demeuré étranger aux faits que nous venons de rapporter, et s’était si peu aperçu de ce qui s’était passé, qu’il eût été certes bien embarrassé d’en rendre compte.
Cet homme était don Ramon Sandias.
Le pauvre sénateur, traversé par la pluie, effrayé par l’orage, emmitouflé jusqu’aux yeux dans son manteau, n’avait plus pour ainsi dire qu’une vie mécanique et machinale.
Il n’aspirait qu’à une chose : gagner un gîte le plus tôt possible afin de se mettre à l’abri.
Aussi avait-il continué son chemin, sans même savoir ce qu’il faisait et sans songer si on le suivait ou non.
Il arriva ainsi aux portes de Valdivia.
Il allait les franchir sans s’en apercevoir, lorsque son cheval fut arrêté par un homme qui le saisit par la bride.
— Holà ! eh ! caballero ! dormez-vous ? cria une voix rude aux oreilles du sénateur.
Celui-ci fit un bond de frayeur et risqua un œil.
Il reconnut qu’il était à l’entrée de la ville.
— Non pas, dit-il d’une voix enrouée, je ne suis que trop éveillé, au contraire.
— D’où venez-vous tout seul si tard ? reprit l’homme qui lui avait parlé déjà, et autour duquel d’autres étaient venus se ranger.
— Comment, tout seul ! fit don Ramon en se récriant, pour qui prenez-vous donc mes compagnons ?
— Comment, vos compagnons ? de quels compagnons parlez-vous ? s’écrièrent plusieurs voix sur tous les tons de la gamme chromatique.
Don Ramon regarda autour de lui d’un air effaré.
— C’est vrai, dit-il au bout d’un instant, je suis seul ! Où diable sont passés les autres ?
— De quels autres parlez-vous ? reprit le premier interlocuteur, nous ne voyons personne !
— Eh ! caramba ! répondit le sénateur impatienté, je parle de don Gregorio et de ses soldats !
— Comment ! vous faites partie de la troupe de don Gregorio ? s’écria-t-on de tous les côtés.
— Sans doute ! fit le sénateur ; mais laissez-moi me mettre à l’abri, car la pluie tombe d’une horrible force.
— Ne craignez rien, lui dit en riant un mauvais plaisant, vous ne serez pas plus mouillé que vous ne l’êtes.
— C’est vrai, fit-il piteusement en jetant un coup d’œil désolé sur ses habits qui ruisselaient.
