terrible. Elle est morte, bien morte ! Qui osera ?… Allons, je suis fou ! il y a autre chose encore ce coffret… ce coffret maudit dont elle portait toujours la clef suspendue à son cou. Si elle avait parlé ! À qui ? elle ne voyait personne dans ce pays perdu. Terminons-en. On est-il, ce coffret ?… Si je prenais la clef ? dit-il en jetant un regard sur le cadavre. À quoi bon maintenant ? elle ne pourra pas m’empêcher de la prendre tout à l’heure… Au coffret d’abord ! Alors, avec un cynisme et une brutalité horribles dans un pareil moment et dans un tel lien, cet homme commença à ouvrir les armoires et les bahuts, bouleversant le linge, les vêtements, les bijoux, avec l’acharnement fébrile d’une hyène déterrant une proie.
La recherche fut longue ; à plusieurs reprises l’haciendero interrompit son hideux labeur ; son visage était livide, la sueur coulait sur son front, ses mouvements étaient brusques, nerveux, saccadés ; parfois ses regards se dirigeaient malgré lui sur le cadavre de la pauvre morte étendue calme et belle sur sa couche, et un frémissement de terreur parcourait tous ses membres. Tout à coup il poussa un cri de joie, il tenait dans ses mains crispées un coffret d’argent ciselé.
Enfin, le voilà ! s’écria-t-il avec un rugissement de tigre.
Il se hâta de rejeter pêle-mêle dans les bahuts et les armoires les habits qu’il avait jetés sur le plancher ; puis il alla poser le coffret sur la table. Maintenant tout est bien fini, dit-il ; si je le jetais dans le feu ? Non, il serait trop longtemps à brûler prenons la clef.
Mais il ne bougea pas ; malgré lui, cette profanation d’un cadavre l’effrayait.
— Bah ! dit-il, je suis fou ! Qu’ai-je craindre ?
— La justice de Dieu ! dit une voix profonde.
L’haciendero frissonna et ses yeux se fixèrent vers l’endroit d’où la voix s’était fait entendre.
— Qui a parlé ? murmura-t-il.
Mais personne ne répondit.
Alors il se passa une chose étrange, épouvantable.
Les lumières pâlirent peu à peu, s’éteignirent les unes après les autres, et la chambre demeura plongée dans une obscurité profonde ; un rayon de lune, filtrant à travers les vitres, ne répandait que des lueurs incertaines qui permettaient à peine de distinguer vaguement les objets.
Plusieurs formes blanches surgirent lentement des ténèbres, semblèrent doucement glisser sur le parquet et s’approchèrent de l’haciendero, sans que leur marche produisit le bruit le plus léger.
