Les deux vaqueros se lancèrent un regard à la dérobée, mais don Fernando feignit de ne pas le voir.
— Avez-vous besoin d’argent ? leur demanda-t-il encore.
— Non, maître, répondirent-ils, nous en avons encore un peu.
— N’importe, prenez toujours cela, mieux vaut avoir trop que pas assez. Il jeta dans la main de Carlocho une longue bourse en filet, au travers des mailles de laquelle étincelaient un grand nombre d’onces.
— Maintenant, Pablito, amène mon cheval.
Le vaquero entra dans le bois et reparut presque aussitôt tenant en bride un magnifique coureur sur lequel don Fernando s’élança.
— Adieu ! leur dit-il, prudence et fidélité, une indiscrétion vous coûterait la vie.
Et ayant fait un salut amical aux vaqueros, il donna de l’éperon dans les lianes du cheval, et s’éloigna dans la direction du presidio. Les deux vaqueros reprirent le chemin du pueblo.
Dès qu’ils furent à une certaine distance, dans un coin de la clairière s’agitèrent les broussailles d’où s’avança par degré une tête pâlie par la peur.
Cette tête appartenait au corps du Verado qui, son couteau d’une main et un pistolet de l’autre, se dressa sur ses pieds en regardant autour de lui d’un air effaré et en murmurant à demi-voix :
— Canarios ! me tuer sans bruit, nous verrons, nous verrons, santa Virgen del Pilar ! Quels démons ! Eh ! eh ! on a raison d’écouter.
— C’est le seul moyen d’entendre, dit une voix railleuse.
— Qui va là ? s’écria le Verado, qui lit un bond de côté.
— Un ami, reprit don Torribio Quiroga en sortant de derrière l’érable et entrant dans la clairière.
— Ah ! ah ! senor don Torribio Quiroga, soyez le bienvenu. Vous écoutiez donc aussi ?
— Cuerpo de Cristo ! si j’écoutais ! Je le crois bien ! J’ai profité de l’occasion pour modifier sur don Fernando.
— Eh bien ! maintenant que vous avez entendu sa conversation, qu’en pensez-vous ?
— Ce caballero me paraît un assez ténébreux scélérat, mais, Dieu aidant, nous ruinerons ses trames pleines d’ombre.
— Ainsi soit-il ! murmura le Verado avec un soupir.
— Et d’abord, que comptez-vous faire, vous ?
— Moi, ma foi ! je l’ignore ; j’ai des bourdonnements dans les oreilles ; comprenez-vous qu’ils veulent me tuer sans bruit ? À mon avis, Pablito et Carlocho sont sans contredit les plus hideux sacripants de la prairie.
— Bah ! je les connais de longue date ; à cette heure ils m’inquiètent médiocrement.
— Moi, je vous avoue qu’ils m’inquiètent beaucoup, au contraire.
— Allons donc, vous n’êtes pas encore mort, que diable !
— Ma foi ! je n’en vaux guère mieux, je suis littéralement entre le diable et la mort.
