— Madame, une femme de votre rang, de votre beauté, ne disparaît pas sans que l’on s’en inquiète, sans que l’on s’en émeuve ; la police prend l’éveil, elle commence des recherches et, quand elle se lance sur une piste, elle ne la quitte plus qu’elle ne l’ait trouvée. Dans le cas présent, vu les précautions prises, elle trouvera ou elle ne trouvera pas, mais il faudra du temps pour que cette affaire s’assoupisse ; avant qu’elle soit ou qu’elle paraisse oubliée, votre mari, que sans doute on croit bien loin, et qui aujourd’hui l’est en effet, se gardera de revenir ; il craindra trop d’être compromis.
— Compromis ! Comment cela ? puisqu’il n’est pas ici ? que depuis près d’un an il est absent ? cela est de notoriété publique, docteur. Pendant les quelques heures qu’il est resté à Saint-Jean-de-Luz, il n’a été vu de personne, excepté de vous, qui ne parlerez pas.
Le docteur secoua la tête à plusieurs reprises.
— Supposez que la vengeance de votre mari se soit accomplie comme il le croit, la police aurait déjà, à l’heure où nous sommes, fait des recherches dans votre hôtel. On n’aurait rien découvert, je l’admets, mais on aurait songé à ce navire suspect, apparu, la nuit même de votre disparition, devant le port, à cette embarcation envoyée à terre, sous prétexte de remettre des lettres, qui a traversé la ville sans y rien déposer, qui s’est engagée dans la Nivelle et quelques heures plus tard est revenue à bord du navire, qui est aussitôt reparti. Voyez quel commencement de preuves. Votre mari, madame, loin de songer à revenir ici, ne pense qu’à une chose : créer un alibi qui le mettra à l’abri des poursuites, et les égarer ; peut-être plusieurs années s’écouleront avant qu’il ose se présenter dans ce pays.
— Tout cela est incontestable, docteur ; mais il reviendra un jour, et ce jour-là il me tuera. Voici deux fois qu’il essaye de m’assassiner. Je ne puis vivre ainsi dans des terreurs continuelles. Cet homme m’inspire une répulsion invincible. Je veux, quoi qu’il puisse m’arriver, me soustraire à ses poursuites ; j’y suis résolue. Si je vous ai supplié de
