Tout en se disputant ainsi, les deux dignes complices quittèrent le tapis-franc sans traverser la grande salle.
Cinq minutes plus tard, une voiture les emporta rapidement dans la direction des Champs-Élysées.
XVIII
OÙ IL EST PROUVE QUE LE LOUPEUR EST UN BANDIT COMPLÈTEMENT DÉNUÉ DE DÉLICATESSE, ET QUE LE POLICIER A EU TORT D’ACCUSER MISS LUCY GORDON.
Lorsque les deux jeunes filles avaient quitté l’hôtel de Valenfleurs pour commencer leurs courses charitables à travers la ville, miss Lucy Gordon avait facilement obtenu de mademoiselle de Valenfleurs que la visite à la maison numéro 97 de la rue des Acacias serait réservée pour la dernière ; bien qu’en bonne logique, à cause de sa situation même aux Ternes, c’est-à-dire à une distance très rapprochée de l’hôtel, cette maison aurait dû être la première, au contraire, à recevoir la visite des charmantes consolatrices.
Les courses furent donc faites dans ces conditions anormales.
Mais ainsi que cela arrive toujours lorsqu’il s’agit de secours, de consolations et d’encouragements à donner à des pauvres honteux courbés sous le dur niveau de la misère, quelques-unes de ces courses prirent un temps plus considérable que ne l’avaient d’abord supposé les jeunes filles ; de sorte qu’il était près de huit heures et demie du soir et que la nuit commençait à tomber lorsque la voiture s’arrêta enfin devant la maison des Ternes.
Miss Lucy Gordon éprouvait une vive et sincère affection pour le Loupeur dont, bien entendu, elle ignorait l’existence criminelle, les honteux antécédents, la position dégradante, et qu’elle ne connaissait que sous le nom de
