— On t’a vu vers les onze heures du côté de la barrière Fontainebleau.
— J’y vais quelquefois.
— On t’y a vu hier.
— Ah ! eh ben ! c’est que j’y étais, et après je n’y étais plus.
— Après ? Tu te promenais du côté des Invalides.
— Sabre de bois ! la trotte est bonne.
— Oh ! t’as des jambes de quinze lieues à la nuit, quand ça te passe par la boule.
Mouchette ne répondit pas. Il réfléchissait.
La Cigale attendit quelques instants, et le prenant par le bras :
— Tu m’entends ? Faut me répondre.
— Ah ! ça, ma jolie Cigale, fit le gamin sortant de son mutisme, qui est-ce qui te renseigne si bien, toi ?
— Personne. Je m’intéresse à mes amis et camaraux, et comme tu en es un, il me semble tout naturel de m’intéresser à ton sort.
— Alors, je n’ai plus à m’occuper de moi-même, ricana Mouchette, tu veilles sur moi depuis le matin jusqu’au soir.
— Quand ça se trouve.
— Et depuis le soir jusqu’au matin ?
— Quand c’est nécessaire.
— Merci. Quelle bonne balançoire !
— Tu doutes de mon amitié pour toi, petit ?
— Je ne dis pas… Mais seulement, de même que je flâne pour flâner, toi, ma vieille…
Il s’arrêta.
— Moi, va donc !
— Toi, c’est pour autre chose. Voilà tout.
— Où est le mal ?
— Je ne suis pas sorcier, sans ça…
— Voyons, petiot, sois franc, d’autant plus que tu n’as pas à cacher ce que tu as fait cette nuit.
— Qui est-ce qui se cache ? Je ne mets pas de faux nez, mais je n’aime pas raconter mes affaires…
— Ou te vanter de tes belles actions…
— Zim ! boum ! zin ! la ! la ! zim ! boum ! fit Mouchette en imitant l’orchestre d’une troupe de saltimbanques.
— Il n’en est pas moins vrai que tu as sauvé un homme, sur les deux heures du matin.
— Oh ! un homme… la moitié d’un homme… Nous étions deux à le repêcher. Et puis, qui vous a appris ça ?
— Toi, mon gamin.
— Elle est encore rupe, celle-là.
— Tu l’as raconté tout à l’heure à ce serin de Coquillard.
— Tiens ! t’écoutes aussi aux portes ?
— C’est le seul moyen que j’aie trouvé pour bien entendre, et puis, je suis entré pour ne pas en entendre davantage.
