— Est-ce lui qui vous a chargé de me la remettre ?
— Peut-être oui, peut-être non.
— Nous allons recommencer ! fit M. Jules, qui pourtant cherchait à se contenir.
— Nous recommencerons tant que vous vous entêterez dans vos points d’interrogation.
— Ainsi, vous venez chez moi pour me mettre une gourmette, une bride et une selle sur le dos ?
— C’est à peu près cela, dit Passe-Partout en souriant.
— Avez-vous apporté votre chambrière et vos éperons, au moins ? ricana l’homme de police.
— Vous verrez cela tout à l’heure.
— Voyons, sérieusement, là… Je reconnais que vous valez mieux et plus que votre enveloppe de pacotille.
— Bien obligé.
— Que demandez-vous ? que cherchez-vous ? que voulez-vous ?
— Mon pauvre monsieur Jules, vous êtes réellement incorrigible. Enfin, je suis bon prince et je veux bien vous répondre.
— Ah ! soupira-t-il avec satisfaction.
— Personnellement, moi, je ne vous demande rien ; je ne viens chercher ni homme ni chose chez vous, et je ne veux ni bien ni mal.
— Tonnerre ! Enfin vous venez de la part de quelqu’un ? Vous savez que je suis, ou plutôt que j’étais en relation avec ce Mauclerc que le diable peut bien étrangler pour tout le mal qu’il me donne ?
— Ah ! vous brûlez, comme disent les enfants.
— Donc !
— Donc, je viens à vous de la part d’une de mes connaissances.
— Qui se nomme ?
— Louis-Horace Escoubleau de Sourdis, comte de Mauclerc. Êtes-vous satisfait ?
Cela fut dit avec une ironie de si bon goût, que l’ex-agent de la police de sûreté ne sut plus s’il devait remercier ou se fâcher de nouveau.
— Satisfait…, satisfait…, répondit-il, je ne le serai que quand je saurai à qui j’ai affaire.
— Que vous importe ?
— Vous me le direz, à la fin des fins !
— J’en suis désespéré pour vous, mon cher monsieur, mais comme cela ne vous regarde aucunement, vous m’autoriserez bien à garder le plus strict incognito.
— Alors vous vous méfiez de moi ?
— Pouvez-vous le penser ?
— Je le pense d’autor et d’achar.
— Encore de l’argot ?
— Je le pense fermement, se reprit M. Jules.
— Eh bien ! monsieur, fit agréablement Passe-Partout, entre nous, — nous sommes bien seuls, n’est-ce pas ? — entre nous, vous avez raison de le penser.
